Quanto sono grandi le galassie?

Accanto alle stelle, la galassia è l'unità di organizzazione più importante dell'intero universo.Ci sono circa 100 miliardi di galassie nell'universo visibile, ciascuno con tra circa dieci milioni e un trilione di stelle.La galassia media include circa 10 ⁷¹ atomi e una massa dieci volte più invisibile sotto forma di materia oscura.Le stesse galassie tendono ad essere disposte in grandi strutture chiamate supercluster, che a loro volta sono disposte in massicci filamenti separati da immensi vuoti.Il più grande di questi vuoti, il superide di Eridanus, ha un diametro di quasi 1 miliardo di anni luce, circa 10.000 volte più larghi della galassia di Via Lattea.

La nostra galassia, la Via Lattea, ha tra 200 e 400 miliardi di stelle,Molti dei quali sono molto deboli a causa dell'esaurimento del loro combustibile nucleare molto tempo fa.Per ottenere una dimensione della sua scala, se 100 miliardi di esseri umani potessero occupare lo spazio attorno a ogni stella, l'intera galassia potrebbe fornire spazio per circa 10 ²² umani, più del numero di granuli di sabbia su tutte le spiagge della Terra.La galassia è larga solo circa 100.000 anni luce e spessa di 1.000 anni luce.

Ciò significa che l'intera galassia potrebbe essere colonizzata in solo un milione di anni, circa quattro volte la durata che la specie umana è esistita, usando astronavi che viaggiano all'1% della velocità della luce.La maggior parte delle stelle visibili nella galassia sono le stelle della sequenza principale, simili al nostro Sole.Una minoranza sono giganti rossi, stelle molto più grandi del nostro sole ma molto diffusa.

Sebbene la nostra galassia sia grande-100.000 anni luce di fronte-è abbastanza piccolo che se fossero emerse civiltà spaziali orientate all'espansione nel primo 99,9%O così della sua storia, ormai sarebbero già qui.Questo è un forte argomento per l'assenza di civiltà extraterrestri spaziali nella nostra galassia.È possibile che tali civiltà siano emerse solo molto recentemente, ma la possibilità di priori di una così recente emergenza è piuttosto bassa, nell'ordine di 1 su 10.000 o 1 su 100.000, se la probabilità di emergenza è uniformemente distribuita su moltodell'esistenza di Galaxys. La Galassia di Via Lattea non è una solitaria, ma in realtà è un sistema galattico binario, bloccato gravitazionalmente alla nostra sorella Galassia, la Galassia Andromeda, a circa 2 milioni di anni luce di distanza.Sia la nostra galassia che Andromeda sono membri del gruppo locale, una raccolta di oltre 35 galassie.Si pensa che la Via Lattea sia la più massiccia, anche se forse la seconda più grande, dopo Andromeda.Il gruppo locale stesso è incorporato nel più grande supercluster della Vergine, che contiene oltre 100 galassie all'interno di un'area che misura 110 milioni di anni luce.