Quanti anni hanno le rocce più antiche sulla terra?

A partire dal 2008, le rocce più antiche sulla terra conosciute hanno 4,03 miliardi di anni, dalla Acasta Gneiss nei territori nord -occidentali del Canada.Queste rocce sono state trovate nello scudo canadese, una sezione molto antica della crosta terrestre.Inizialmente la roccia faceva parte di una catena montuosa molto antica, il cui nucleo era esposto per miliardi di anni a causa dell'attività glaciale.La roccia si è formata durante il periodo di Hadean, la più antica divisione geologica del tempo sulla Terra, che è iniziata alla formazione del pianeta 4,57 miliardi di anni fa e ha continuato fino all'alba dell'archeano, 3,8 miliardi di anni fa.Molte delle rocce più antiche del mondo provengono da questa era. Altre rocce estremamente vecchie sono state trovate nella Groenlandia occidentale e nell'Australia occidentale.Questi hanno circa 3,8 miliardi di anni al massimo e la loro età è usata come marcatore di divisione tra eoni adeani e archeani.La crosta continentale nel suo insieme è piuttosto vecchia, con secoli nei miliardi di anni.Questo è abbastanza diverso dalla crosta oceanica, che viene continuamente riciclata attraverso zone di subduzione e ha un'età media di soli 100 milioni di anni.

Anche più vecchio di Acasta Gneiss sono singoli zirconi delle Jack Hills in Australia, datati a 4,4 miliardi di annifa.Queste sono le rocce più antiche, che si sono formate solo 130 milioni di anni dopo la formazione della Terra stessa e rappresenta quando la crosta ha iniziato a raffreddarsi.La terra era inizialmente in uno stato interamente fuso e si è raffreddata solo una volta che l'energia dalla sua contrazione si è dissipata: questi zirconi rappresentano quel primo raffreddamento.Un aspetto controverso delle scoperte di Jack Hill è che gli zirconi sembrano essersi formati in presenza di acqua liquida, che in precedenza non si pensava esistesse sulla superficie della Terra fino a circa 3,8 miliardi di anni fa.Quindi si scopre che gli oceani potrebbero essere molto più anziani di quanto sospettassimo, sebbene l'analisi qui sia controversa.

Si pensa che meno del 7% della roccia continentale del mondo sia più vecchia di circa 2,5 miliardi di anni.Sebbene i continenti siano relativamente stabili, vengono rigenerati nel tempo a causa del vulcanismo e dell'erosione su scale enormi.Il flusso di calore sulla superficie terrestre in tempi molto antichi era circa tre volte quello che è oggi, portando a un rapido riciclaggio di materiale crostale.Sarà necessarie ulteriori ricerche per scoprire più delle rocce più antiche e usarle come indizi per le condizioni che esistevano nella prima era della storia del nostro pianeta.