In genetica, cos'è il flusso genico?

Il flusso genico è il trasferimento di alleli, varie forme di una codifica genica per tratti specifici, tra popolazioni distinte di individui.Ciò può aumentare la diversità genetica in alcuni casi e diminuirla in altri, a seconda delle circostanze.Si verifica sia all'interno delle popolazioni della stessa specie che di popolazioni di specie diverse, in alcuni casi.Il trasferimento genico trans-specie è più raro e di solito è visto tra i batteri, che hanno la capacità di trasferire geni tra le specie con l'uso di proteine speciali chiamate plasmidi.

In un semplice esempio di flusso genico, popolazioni di fiori selvatici su entrambi i latidi un'area coltivata sarebbe separata per distanza e potrebbe iniziare a sviluppare tratti leggermente diversi, come i fiori viola e blu.Gli insetti, gli animali o le attrezzature agricole potrebbero trasportare polline da una parte all'altra, introducendo nuovi alleli alla popolazione.I fiori viola potrebbero sviluppare più campioni blu e viceversa.

Le popolazioni animali spesso sperimentano il flusso genico a causa della migrazione.Questo può essere visto notevolmente nelle popolazioni umane.Negli Stati Uniti, ad esempio, le persone di razza mista con alleli di diverse origini evidenziano il ruolo che i migranti hanno svolto nella storia di quel paese.La migrazione non deve essere permanente per avere un impatto genetico, purché i viaggiatori abbiano abbastanza tempo per riprodursi con i residenti e lasciare indietro un'eredità genetica.

Alcune forme di flusso genico migliorano la biodiversità.Introducono nuovi tratti a una popolazione, che può aumentare la resistenza e la varietà.In altri casi, possono limitare la variazione naturale.Un tratto dominante potrebbe spazzare via rapidamente un recessivo più fragile, ad esempio, specialmente in una piccola popolazione isolata.Nel tempo, le popolazioni leggermente diverse potrebbero diventare più omogenee in natura, senza tratti distinti propri.

Questo può essere una preoccupazione per le popolazioni vegetali e animali su isole remote e in altre aree isolate.Questi possono iniziare a speculare, dividendosi in popolazioni con differenze distinte e chiare.Se viene introdotto materiale genetico di un'altra fonte, queste differenze possono essere cancellate e i tratti unici sviluppati in quell'ambiente potrebbero essere persi.Gli ecologi che lavorano in ambienti sensibili a questo problema prendono precauzioni per evitare di introdurre materiale genetico indesiderato nel loro lavoro sul campo.

L'effetto netto di questo fenomeno può dipendere dai geni coinvolti e dalla popolazione.A volte, nuove infusioni di alleli attraverso il flusso genico sono fondamentali per la sopravvivenza, come si vede con la popolazione ebraica ashkenazita, dove molte persone portano tratti genetici pericolosi a seguito di una cultura storicamente insulare.Il matrimonio con persone di altre regioni può ridurre il rischio di un matrimonio tra due vettori che potrebbero causare un bambino con un disturbo genetico.