L'Antartide è mai stata calda?

Per gran parte degli ultimi 400 milioni di anni, l'Antartide è stato un luogo temperato, coperto di foreste e animali.A causa della deriva Continental, si è spostato dal cavalcare l'equatore a essere centrato sul polo sud, dove si trova oggi.Oggi, l'Antartide è il continente più freddo del pianeta, quasi completamente coperto da uno strato di ghiaccio e completamente privo di animali oltre a visitare pinguini e alcuni piccoli insetti nelle aree costiere.

Ma non è sempre stato così.L'Antartide faceva una volta parte del supercontinente Gondwana, che durò fino a circa 160 milioni di anni fa, quando iniziò lentamente a rompersi.Gondwana includeva oggi la maggior parte dei continenti nell'emisfero meridionale, tra cui Sud America, Africa, Arabia, India, Australia e Nuova Zelanda.Gondwana a cavalcioni dell'equatore ed era uno dei due supercontinenti del mondo, insieme a Laurasia, che includeva l'attuale Nord America e Asia.I fossili di alcune delle prime vite complesse sono stati trovati nei mari poco profondi che la circondano.

Quando la vita è arrivata per la prima volta sulla terra, l'Antartide era una delle massa di terra continentali per essere coperte di foreste e animali.Gran parte del record fossile della massa terrestre antartica è sotto il ghiaccio, ma i fossili, compresi quelli dei dinosauri, possono essere trovati sui Montagne Antartiche, dove le rocce si sporcano dai continenti calotta di ghiaccio.

Nei tempi dei dinosauri, l'orientamento North-South Gondwanas bloccò le correnti di circolazione a una certa latitudine, dirigendole invece a nord e sud lunghe distanze.Ciò ha impedito dai differenziali di temperatura a qualsiasi data latitudine di costringere le acque a una temperatura calda o fredda permanente, come sono oggi i poli.

Mentre l'Antartide iniziò a staccarsi dal supercontinente Gondwana 160 milioni di anni fa, iniziò il raffreddamento.Si è trasferito a sud, ancora collegato in Australia e Sud America ma si è separato dall'Africa.A questo punto, l'Antartide aveva ancora un clima tropicale o subtropicale, ma si trovava più a sud, vicino alla latitudine dell'attuale Australia.Come oggi l'Australia, il continente aveva una fauna marsupiale.

Circa 40 milioni di anni fa, l'Antartide si separava dall'attuale Australia e iniziò a rinfrescarsi ancora di più, le sue foreste morevano.Ice e ghiacciai iniziarono a coprire il continente, ma la fine finale della vita dell'Antartide arrivò solo circa 23 milioni di anni fa, quando l'Antartide si separava dal Sud America e si aprì il passaggio di Drake.Ciò consentiva l'esistenza di una corrente circumpolare antartica, una corrente gelida che circonda continuamente il continente.Ha portato il continente coperto da uno strato di ghiaccio profondo di miglia, poiché la neve che non è mai stata sciolta.Oggi, la calotta glaciale dell'Antartico contiene circa il 70% di tutta l'acqua dolce sulla Terra.