Cosa sono le acquaporine?

Un acquaporino è una proteina specializzata situata nella membrana cellulare delle cellule del corpo.Forma il meccanismo responsabile del pompare l'acqua dentro e fuori dalla cellula, se necessario.Le acquaporine fanno parte della vasta famiglia di principali proteine intrinseche, proteine che formano pori o canali nella membrana cellulare e lavorano per regolare la composizione all'interno della cellula.

L'acquaporina è stata scoperta da Peter accetto della Johns Hopkins University in1992. Contratto ha vinto il premio Nobel del 2003 in chimica per la sua scoperta.Ha scoperto le acquaporine serendipitamente durante uno studio sull'antigene del gruppo sanguigno RH, confermando i sospetti di lunga durata da parte della comunità scientifica che esistesse un meccanismo per il trasporto di acqua attraverso la membrana cellulare. Aquaporine conducono acqua dentro e fuori dalla cellula, ma impediscono ilmovimento di ioni e altri soluti attraverso la parete cellulare.Una forma specializzata di acquaporino, chiamata acquagliceroporina, consente il movimento di alcuni soluti dentro e fuori dalla cella, ma come le normali acquaporine, non consente di passare attraverso particelle cariche o ioni.Alcuni soluti che le acquagliceroporine consentono di attraversare la membrana cellulare sono ammoniaca, anidride carbonica e urea.I tipi di soluti consentiti dalle acquaporine dipendono dalle dimensioni del canale proteico.

Attualmente ci sono 13 acquaporine conosciute negli animali, sei dei quali si trovano nel rene.I biologi sospettano che ce ne siano molti altri ancora da scoprire.Le piante hanno anche acquaporine, che sono parte integrante del trasporto di acqua dal suolo e attraverso le radici, a varie strutture vegetali.

Dalla loro scoperta, le acquaporine sono state trovate implicate in una serie di malattie umane.Se potessero essere manipolati, potrebbero anche essere la chiave per curare alcuni problemi medici, come la ritenzione fluida derivante da infarto o ictus.Le mutazioni e le carenze di acquaporina possono anche portare a malattie.Il diabete ereditario insipido, un disturbo caratterizzato da sete e minzione eccessive, è dovuto a una mutazione di acquaporina, per esempio.La malattia devica, chiamata anche neuromielite optica, un disturbo autoimmune caratterizzato dall'infiammazione del nervo ottico e del midollo spinale, è dovuto alle reazioni autoimmuni contro un acquaporino.