Cosa sono i vermi freccia?

I vermi di freccia sono un gruppo molto insolito di vermi non ovviamente correlati a nessun altro verme o altro animale.Crea il loro phylum, Chaetognatha, un phylum animale tra circa 37 in totale.In termini di numeri, i vermi freccia sono tra i phyla più abbondanti del pianeta: solo artropodi, nematodi e alcuni altri si avvicinano.I vermi di freccia abitano la colonna d'acqua, di solito nella zona pelagica, entro 200 m (656 piedi), dove vive la maggior parte del plancton, sebbene possano essere trovati profondi come la zona mesopelagica inferiore, 1000 m (3.280 piedi).Accanto ai copepodi, gli insetti crostacei del mare, i chaetognath sono la forma più comune di plancton.

Il loro nome - Chaetnatha - deriva dal greco chaite per capelli lunghi e gnathos per la mascella.I capelli lunghi sono un riferimento alle spine che afferrano e chitinose che si trovano in coppia in testa, il loro strumento di caccia principale.Le spine sono tenute in un cofano mentre nuotano.I vermi di freccia sono carnivori, che consumano qualsiasi plancton che possono trovare.La loro dimensione è di circa 3-5 cm (1-2 pollici), circa la lunghezza di una unghie, sebbene alcuni individui possano essere grandi quanto 10 cm (4 pollici).Ci sono solo circa 120 specie di chaetognath noti in 20 generi, ma nonostante il basso numero di specie, la loro abbondanza è difficile da immaginare per la mente umana.

Possiamo dare una stima approssimativa per il numero di vermi di freccia in tutto il mondo.Le densità misurate vanno da circa 1 a 30 individui per metro cubo di acqua illuminata, con una media di cinque.Poiché l'Oceano World ha un'area di circa 340 milioni di chilometri quadrati, esclusi le acque artiche e antartiche, e la zona pelagica è profonda 200 m, possiamo stimare un totale di circa 340 miliardi, che è probabilmente all'interno di un ordine di grandezza di grandezzaEssere corretti.È interessante notare che questo ci consente anche di stimare che la biomassa umana superi la biomassa del verme di freccia.

Poiché i chaetognath sono trasparenti, gli scienziati possono metterli al microscopio e osservare l'intero processo della loro digestione.Stimano che i vermi freccia mangino tra 3 e 50 oggetti di preda al giorno, tra cui numerosi tipi di larve, copepodi e altri piccoli crostacei e altri vermi di freccia.Pietano i sottili strati di tessuto protettivo di questi organismi con le spine di chitina, quindi li iniettano con tossine, come la tetrodotossina della neurotossina, per causare la morte.

I vermi di freccia sono considerati un buon modello per un primo bilateriano.Si ritiene che siano protostomi basali (una delle due principali divisioni degli animali), anche se gli elementi del loro sviluppo embriologico ricordano i deuterostomi.Questo è pensato perché rappresentano una ramificazione molto precoce dei protostomi di deuterostomi.Questo evento si è verificato probabilmente molto tempo fa, nel periodo ediacaran.Studi molecolari e morfologici hanno indicato che i chaetognath sono più strettamente correlati ai nematodi e possono in effetti essere correlati l'antenato comune degli ecdyozoi (il gruppo che include ogni animale che perde la sua cuticola).