Cosa sono gli artropodi?

Gli artropodi sono un'importante categoria di animali, che comprendono insetti, aracnidi, crostacei, centigi e alcuni altri.In greco, artropodo significa piede articolato, un riferimento a una delle caratteristiche distintive di Phylum Mdash;un corpo segmentato con appendici.Gli artropodi sono i più efficaci e diversi di tutti i phyla animali, in termini di numero e ubiquità.Rappresentano circa l'80% di tutte le specie animali e oltre un milione sono stati dati nomi scientifici.

Tutti gli artropodi hanno un cuore dorsale (in cima) e un sistema nervoso ventrale (in fondo).Sono coperti da un esoscheletro fatto di chitina, un polisaccaride rigido che funge da armatura e protegge gli artropodi dall'essiccare.Quando cresce un artropodo, deve perdere i suoi strati.Nel mondo di oggi, gli artropodi tendono ad essere relativamente piccoli, generalmente più piccoli di mezzo metro, sebbene alcuni, come il granchio giapponese di ragno, hanno una gamba fino a 3,5 m (12 piedi).Gli artropodi più piccoli sono plancton di circa 300 micron di grandi dimensioni.

Alcuni antichi artropodi, come Jaekelopterus , uno scorpione d'acqua e artropleura , un parente di Centipediartropodo più grande.Generalmente, i livelli di ossigeno sono il fattore limitante sulla dimensione dell'artropode, poiché i loro sistemi circolatorie aperti non sono così efficienti a circolare nel sangue come i sistemi circolatori chiusi di molti altri animali.Durante il periodo carbonifero, 300 milioni di anni fa, la Terra aveva maggiori livelli di ossigeno, che hanno permesso all'esistenza di enormi artropodi, in particolare insetti, come l'enorme parente di pale di libertà, meganeura .

Gli artropodi sono un phylum molto vecchio, risalenteal periodo cambriano (535 milioni di anni fa) e forse prima.I fossili di traccia realizzati dagli artropodi risalgono a 535 milioni di anni fa e Spriggina , un precursore di trilobita enigmatico che potrebbe essere un artropodo, risale a 555 milioni di anni fa.

Gli artropodi prosperano su calore e umidità.Perseguono ogni immaginabile strategia di alimentazione, da erbivoro a carnivoro a scavare al parassita.Essendo una delle forme di vita più numerose sulla Terra, probabilmente sei a piedi di alcuni artropodi in questo momento e Mdash;Molto probabilmente ragni.