Cosa sono gli acidi carbossilici?

Gli acidi carbossilici sono un folto gruppo di composti chimici che hanno tutti una certa struttura in comune, composti dai tre elementi più importanti su Terra e Mdash;Carbon, ossigeno e idrogeno.Questi vari composti costituiscono gli acidi organici più abbondanti e naturali.L'autenità leggermente pungente di frutti di agrumi, come i limoni, deriva da un esempio chiamato acido citrico.La maggior parte dei composti è relativamente semplice chimicamente e come acido, piuttosto debole.Gli acidi carbossilici da soli hanno usi vitali, ma soprattutto, sono abbastanza facili da rompere e ricombino con altri composti chimici per creare sostanze più complesse.

Gli acidi hanno sempre una sottostruttura chimica costituita da un atomo di carbonio e aAtomo di idrogeno e due atomi di ossigeno chiamati gruppo carbossilico.Anche attaccato all'atomo di carbonio è un'ampia varietà di molecole organiche, alcune piuttosto complesse.Può anche esserci più di un gruppo carbossilico.Gli acidi dicarbossilici ne hanno due mentre un acido tricarbossilico ne ha tre e alcuni acidi possono avere fino a 20 gruppi carbossilici.

Una delle caratteristiche degli acidi carbossilici che li rendono così utile per la vita organica è che si dissolvono prontamente in singoli molecole nei solventi,compresa l'acqua.Anche i loro più complessi e testardi sono generalmente solubili in una soluzione di alcol.L'acido citrico tricarbossilico è un ingrediente comune nelle bevande di soda pop e in altri alimenti trasformati.

Un altro additivo alimentare comune è l'acido acetico in aceto.Viene anche usato commercialmente per fermare le reazioni chimiche durante l'elaborazione dei film fotografici.Quasi la metà della fornitura mondiale di acido acetico, tuttavia, viene convertita chimicamente in acetato di vinile, uno degli ingredienti essenziali in colle e vernici.Analogamente ad altri composti come l'acido acrilico, il vinile acetato può essere ulteriormente elaborato chimicamente in materie plastiche.

Questa versatilità degli acidi carbossilici deriva dalla facilità di rompere i loro legami chimici.Una dimostrazione di questo è il modello vulcano di un bambino contenente una bottiglia di aceto.Quando viene aggiunto un cucchiaino di bicarbonato di sodio o bicarbonato di sodio, la bottiglia bolle violentemente in una schiuma di acqua, anidride carbonica e acetato di sodio.Gli esseri umani e la maggior parte degli altri animali derivano dalla maggior parte della loro energia dal cibo digerito attraverso una serie di reazioni chimiche chiamate "ciclo di acido citrico".

Gli aminoacidi sono anche tra gli acidi carbossilici più importanti della natura.Sono soprannominati "i mattoni delle proteine".Le proteine, a loro volta, creano la quasi infinita diversità dei tessuti organici, da capelli, pelle, cuore alla corteccia degli alberi.Gli scienziati hanno preso questo spunto, per utilizzare gli acidi o chiusi chimicamente in una vasta varietà di applicazioni.Profumi, candeggi industriali, conservanti alimentari e farmaci sono solo alcuni altri esempi.