Cosa sono le foche degli elefanti?

Le foche degli elefanti sono grandi mammiferi semi-aquatici in sottoteri Pinnipedia (pinnipeds) noti per i loro grandi musi (da cui ottengono il loro nome) e enormi massa.Ci sono due specie di Elephant Seal: The Southern Elephant Seal, che si trova su varie Isole meridionali e sulle coste della Nuova Zelanda, del Sud Africa e dell'Argentina, e il Seal Elefante settentrionale, trovato sulla costa del Pacifico del Nord AmericaMessico.

Le sigilli di elefante maschile di entrambe le specie crescono fino a 16 piedi (5 m) di lunghezza, con un peso di 6.000 libbre (3.000 kg), mentre le femmine hanno una lunghezza di circa il 60% e il 30% di peso.Durante la stagione riproduttiva, i maschi acquisiscono harem da 40 a 50 femmine e combattono su di loro.La specie Torgeus Noses viene utilizzata per emettere rumori ruggenti e a parte la semplice postura, alcune battaglie sono alla morte.Le foche degli elefanti presentano una significativa differenziazione di genere, con i maschi chiaramente distinguibili dalle femmine.

Le foche degli elefanti sono sia il più grande di qualsiasi tipo di sigillo che il più grande membro vivente di Order Carnivora, che include orsi, cani, leoni, troppe e molti altri familiaricarnivori dei mammiferi.Sebbene i foche degli elefanti vivano relativamente vicino a molte coste popolate, sono raramente visti da persone lì, preferendo frequenti isole remote.Come altri sigilli, le foche degli elefanti consumano pattini, raggi, polpi, anguille, pesce e calamari, ma integrano questa dieta anche con piccoli squali.

Le foche degli elefanti trascorrono l'80% della loro vita in acqua e possono trattenere il respiro per 80 minuti, il più lungo di qualsiasi mammifero ad eccezione delle balene.L'immersione media è da 300 a 600 metri (1000-2000 piedi), ma il più profondo registrato è di 2000 m (6.500 piedi, più di un miglio), in profondità in regioni senza luce.Adattati per immersioni profonde in acqua fredda, i sigilli di elefante sono circondati da uno strato di blubber di spessore diversi pollici, che è principalmente responsabile della loro grande massa.

Le foche degli elefanti hanno adattamenti speciali per avere un grande volume di sangue per immagazzinare ossigeno per immersioni lunghe.I loro addomeni contengono grandi cavità che trattengono il sangue e i loro muscoli sono appositamente in grado di contenere sangue.Inoltre, le foche di elefante hanno una percentuale maggiore di globuli rossi che trasportano ossigeno nel loro sangue rispetto alla maggior parte degli altri animali.