Cosa sono i fullereni?

Fullereni sono una forma di molecola di carbonio che non è né grafite né diamante.Sono costituiti da una disposizione sferica, ellissoide o cilindrica di dozzine di atomi di carbonio.I fullereni prendevano il nome da Richard Buckminster Fuller, un architetto noto per il design di cupole geodetiche che assomigliano a fullereni sferici nell'aspetto.Un fullerene sferico sembra un pallone da calcio e sono spesso chiamati buckyball, mentre i fullereni cilindrici sono noti come buckytubi o nanotubi.

Fullereni sono stati scoperti come una sorpresa inaspettata durante gli esperimenti di spettroscopia laser alla Rice University nel settembre 1985. Il premio Nobel del 1996 inLa chimica è stata assegnata ai professori Robert F. Curl, Jr., Richard E. Smalley e Sir Harold W. Kroto per la loro scoperta.Le molecole di fullerene sono costituite da 60, 70 o più atomi di carbonio, a differenza del diamante e della grafite, le forme più familiari di carbonio.

Fullereni si verificano solo in piccole quantità in modo naturale, ma sono state suggerite diverse tecniche per produrre volumi maggiori.La tecnica moderna utilizza una fiamma di benzene per produrre fullereni.Altre tecniche includono la vaporizzazione delle aste di grafite e della deposizione di vapore chimico catalitico dal vapore di etanolo.

La famiglia Fullerene di molecole di carbonio possiede una serie di proprietà uniche.Un nanotubo fullerene ha una resistenza alla trazione circa 20 volte quella delle leghe in acciaio ad alta resistenza e una metà della densità quella dell'alluminio.I nanotubi di carbonio dimostrano proprietà superconduttivi e sono stati sintetizzati nanotubi singoli fino a 4 centimetri di lunghezza.Esiste una serie di aziende per sviluppare nanotubi per applicazioni commerciali, tra cui memoria di computer, fili elettronici e scienze dei materiali.Un giorno i nanotubi potrebbero essere usati per creare computer futuristici non possibili con tecniche litografiche convenzionali. I nanotubi sono stati un focus centrale nel ronzio che circonda il campo emergente della nanotecnologia.L'associazione a volte è fuorviante;Quando il fisico Richard Feynman proponeva originariamente sistemi di produzione di edifici che assemblano prodotti a livello molecolare (nanotecnologia molecolare), parlava di piccoli sistemi di macchine produttivi, non di creazione di materiali esotici su nano-scala come FulleReni che utilizzano tecniche di chimica macro-scala.Una piccola fabbrica costruita interamente da Fullereni si qualificherebbe come nanotecnologie molecolari, ma Fullereni da soli no.Questa è una distinzione critica spesso trascurata da alcuni accademici, venture capitalist e tecnologi che amano usare la parola nanotecnologia come strumento per attirare finanziamenti o attenzione.