Cosa sono i marcatori molecolari?

Un marcatore molecolare, anche indicato come marcatore genetico, è una sequenza particolare di acido deossiribonucleico o DNA, che è identificabile nel contesto di un intero genoma.I ricercatori usano marcatori molecolari per tenere traccia delle posizioni di particolari geni o di altre sequenze di DNA degne di nota all'interno di un filamento più ampio di DNA.Alcuni marcatori molecolari possono essere identificati solo esaminando la sequenza di informazioni genetiche mentre altri possono essere identificati dall'esame visivo di un organismo.Questi marcatori hanno molti scopi nella ricerca biologica, comprese quelle di natura accademica e quelli che sono più terapeutici.Le applicazioni accademiche potrebbero comportare la catalogazione di geni che influenzano particolari tratti mentre applicazioni terapeutiche comportano la ricerca di marcatori per aiutare a identificare le variazioni genetiche nella speranza di trattare la malattia.

Esistono molti diversi tipi di marcatori molecolari di variazioni e configurazioni diversescopi.Alcuni si verificano naturalmente mentre altri sono specificamente sviluppati dai ricercatori per contrassegnare le posizioni di alcune sequenze di DNA.Vari processi di laboratorio possono essere utilizzati per aggiungere marcatori molecolari a particolari sequenze di DNA o per girare i fili del DNA in punti indicati dalla presenza di marcatori molecolari.L'applicazione di alcune tecniche basate su tali marcatori consente ai ricercatori di realizzare mappe genetiche contenenti informazioni genetiche codificate dagli organismi.

I marcatori molecolari devono possedere alcuni tratti distinti per essere utili ai ricercatori.Ad esempio, devono essere facili da individuare e identificarsi con certezza, poiché ogni dubbio potrebbe chiamare in questione i risultati finali degli esperimenti basati sui marcatori.Devono anche essere polimorfici, il che significa che esistono diverse forme del gene codificato dal marcatore in diversi organismi della stessa specie e provocano una qualche forma di cambiamento negli organismi.In generale, ci sono poche informazioni da ottenere da siti non polimorfici.Inoltre, i polimorfismi portano a cambiamenti visibili, come il colore degli occhi o la struttura delle ali, che possono essere utilizzati per identificare quali organismi hanno quale particolare composizione genetica.

Vari processi nella ricerca biologica utilizzano marcatori molecolari per una vasta gamma di scopi.Sono comunemente usati per cercare di determinare come tratti o condizioni fisici specifici siano collegati a variabili genetiche.A volte, questo viene fatto per scopi puramente accademici, poiché i ricercatori sono spesso interessati a determinare quali geni influenzano quali tratti fisici.Tuttavia, può anche essere usato per scopi terapeutici.Alcune variazioni genetiche, ad esempio, possono portare a malattie, quindi studiare le variazioni dei marcatori molecolari polimorfici può portare i ricercatori ad alcune intuizioni sulla natura delle malattie genetiche.