Cosa sono i nematodi?

I nematodi, noti anche come rotonde, sono uno dei 37 phyla animali viventi e uno dei più numerosi e diversificati.Oltre 80.000 specie sono state nominate dalla scienza e da numeri, i nematodi sono uno degli animali più numerosi esistenti.I nematodi si trovano in gran numero in tutti gli ambienti terrestri, marini e d'acqua dolce, dove sono più numerosi di tutti gli altri animali, compresi gli insetti.Si stima che ci siano tra 10 ¹⁸ (un quintillion) e 10 ²¹ (un sextilion) nematodi in tutto il mondo.

I nematodi si sono adattati per vivere in ogni possibile ambiente, consumando batteri, funghi, protozoi e il contenuto di altri animali o piante.Delle 80.000 specie di nematodi scientificamente chiamati, oltre 18.000 sono parassita.Gli scienziati ritengono che il numero totale di specie di nematodi possa superare i 500.000.Diversi nematodi di parassiti sono adattati a padroni di casa diversi e variano di conseguenza.I nematodi sono chiamati rotonde soprattutto se trovati nell'intestino umano, dove possono essere lunghi diversi pollici e causare malattie.I più grandi nematodi mai trovati erano lunghi 8,5 m (28 piedi), con 32 ovaie, trovate nell'intestino delle balene degli spermatozoi.Si pensa che i nematodi

costituiscono il 90% di tutta la vita sul fondo del mare e si trovano nelle trincee oceaniche più profonde, dove la pressione è 100 volte maggiore rispetto alla superficie.Tre specie di nematodi si trovano nelle valli secche di McMurdo dell'Antartide, uno degli ambienti più duri sulla Terra, dove le temperature raggiungono -60 ° C (-76 ° F) nell'inverno e le velocità del vento superano 320 km/h (200 mph), spogliando quasi tutta l'umidità.I nematodi possono sopravvivere in piccole gocce di umidità all'interno delle rocce, consumando batteri.

I nematodi possono essere una piaga per gli agricoltori, causando miliardi di dollari di danni alle colture ogni anno.Tra i lati positivi, un nematode, il

Caenorhabditis elegans di 1 mm è un organismo modello in biologia e uno studio approfondito della sua struttura, ciclo di vita e genetica è stato un vantaggio sul campo.Ogni cellula di C. elegans (959 nell'ermafrodita adulta; 1031 nel maschio adulto) è stata mappata, il loro intero destino evolutivo noto.Usando tecniche di manipolazione genetica, gli scienziati sono stati in grado di estendere la durata di C. elegans dieci volte, da circa 19 giorni al massimo a 190 giorni.Alcune di queste tecniche potrebbero trovare applicazioni future in medicina.