Cosa sono i bifenili policlorurati?

I bifenili policlorurati (PCB) sono una classe di composti organici che sono spesso altamente tossici e persistono nell'ambiente, anche se la loro produzione è stata vietata negli Stati Uniti nel 1979 e a livello internazionale nel 2001. Sono un gruppo di stabili e non flamibilisostanze chimiche che sono state ampiamente utilizzate sia a livello industriale che commerciale.Nonostante il loro divieto, rimangono spesso nelle famiglie, in articoli come attrezzature elettriche, isolamento termico, finiture del pavimento in legno e calafataggio. La maggior parte delle persone è esposta solo a basse dosi di PCB, che il corpo umano è in grado di rompere.Queste tossine sono, tuttavia, cumulative.Ciò significa che si accumulano nel corpo nel tempo.

Gli effetti dell'esposizione a grandi quantità di bifenili policlorurati possono essere abbastanza profondi.La tossicità acuta può manifestarsi come gravi disturbi della pelle.Gli animali esposti possono sviluppare il cancro al fegato e i bifenili policlorurati sono considerati probabilmente agenti cancerogeni nelle persone.Queste sostanze sono state trovate nel latte materno umano e hanno dimostrato di causare problemi di sviluppo nei bambini che sono stati esposti loro.La ghiandola tiroidea e il sistema immunitario possono anche essere influenzati dai PCB.

Strutturalmente, i PCB sono un gruppo diversificato di composti.La struttura di bifenil policlorurata di base è una coppia di anelli di benzene, che sono composti da un cerchio di sei atomi di carbonio con atomi di idrogeno attaccati.Gli anelli hanno doppi legami e ogni anello ha uno o più atomi di cloro.Il numero di atomi di cloro per anello può variare da uno a dieci, portando a 209 possibili composti diversi.

Le proprietà chimiche possono variare, a seconda del numero e della posizione di questi atomi di cloro.Ad esempio, con più atomi di cloro, diventa più difficile degradare i bifenili policlorurati.A causa della loro resistenza al degrado, questi PCB rimangono nell'ambiente per lunghi periodi di tempo e sono noti come

inquinanti organici persistenti

. PCB si possono trovare nell'aria, nel suolo e nell'acqua e sono stati trovati anche dentroAree remote come l'Artico.Le molecole di bifenil policlorurate con pochi atomi di cloro sono leggeri e spesso si trovano nell'aria.Le molecole con più atomi di cloro sono tipicamente più pesanti e più probabilità di essere tossiche e cancerogene.Questi composti pesanti si trovano spesso nei sedimenti in acqua.

Gli effetti dei bifenili policlorurati sono in parte dovuti alla loro capacità di subire il bioaccumulo

.Se attaccati a sedimenti in acqua, i PC sono generalmente mangiati da piccoli animali e pesci.Ciò può aumentare la concentrazione di bifenil policlorurato in queste creature.Qualsiasi altro organismo che mangia il pesce contaminato è soggetto a una dose molto più elevata della sostanza chimica.Le persone che mangiano molti pesci dalle acque contaminate possono essere esposte al bifenil policlorurato in questo modo.

Nonostante un divieto internazionale dei PCB, questi composti si fanno ancora strada nell'ambiente.Ciò può derivare da perdite chimiche o incendi.I rifiuti industriali scaricati in modo inappropriato possono anche causare contaminazione.Alcuni prodotti di consumo che contengono bifenili policlorurati possono anche lisciviarsi la sostanza chimica se vengono smaltiti in discariche che non sono progettate per gestire i rifiuti pericolosi.Un'altra fonte di contaminazione può essere l'incenerimento di rifiuti che contengono PCB.