Cosa sono i canali di potassio?

I canali di potassio sono una forma di canale ionico che si trovano in quasi tutti gli esseri viventi.Questi canali abbracciano le membrane delle cellule e forniscono un mezzo con cui gli ioni di potassio possono spostarsi dentro e fuori dalle cellule.Il movimento del potassio dentro e fuori dalle cellule crea un gradiente di potassio che aiuta a impostare il potenziale d'azione e il potenziale di membrana a riposo di una cellula.

Esistono quattro tipi di canali di trasporto di ioni di potassio.I canali di potassio attivati dal calcio si aprono e si chiudono in risposta a segnali chimici di ioni di calcio.I canali interiormente rettificanti trasmettono una corrente caricata positivamente in una cella più facilmente di quanto trasmettano la corrente da una cella, consentendo un ulteriore effetto regolatorio.I canali di dominio dei pori in tandem sono mantenuti costantemente aperti o hanno un alto tasso di attivazione.Questi canali consentono una velocità rapida di movimento di potassio.I canali di potassio a tensione si aprono e si chiudono in risposta alle variazioni di tensione trasmembrana.

Tutti i tipi di canali di potassio hanno una struttura caratteristica.La struttura di base del canale di potassio è una molecola tetramerica che forma una classe di proteina chiamata proteina di membrana integrale.La molecola è composta da quattro subunità identiche che formano un complesso proteico con simmetria quattro volte.Il complesso è disposto attorno a un poro centrale attraverso il quale vengono condotti gli ioni.

La funzione del canale di potassio è quella di trasmettere ioni di potassio tra cellule e spazi extracellulari.La maggior parte delle cellule mantiene una concentrazione di potassio che è molto più alta della concentrazione mantenuta negli spazi extracellulari, contribuendo a creare un gradiente di carica tra le membrane cellulari.Il movimento di potassio e altri ioni come sodio e calcio attraverso vari tipi di canali fa parte di un processo cellulare in corso che aiuta a regolare molte funzioni biologiche. I canali di potassio sono altamente onnipresenti nel mondo naturale e sono presenti in quasi tutti gli esseri viventi.Questi canali hanno un'ampia varietà di funzioni biologiche, aiutando a regolare il potenziale d'azione nei muscoli cardiaci, ad esempio, e regolare i processi cellulari che controllano la secrezione di ormoni come l'insulina.Nei neuroni, il movimento degli ioni di potassio attraverso i canali aiuta a impostare il potenziale d'azione, l'onda di energia elettrochimica che consente alle cellule di trasmettere segnali neurologici.

Poiché i canali ionici di potassio sono fortemente coinvolti nella regolazione del ritmo cardiaco, i farmaci per il bloccante del canale di potassio sono comunemente prescritti per molti tipi di aritmia cardiaca.Quando il ritmo cardiaco è anormale, i farmaci per il bloccante del canale di potassio possono ripristinare un ritmo normale aumentando la durata dei potenziali d'azione.Questi farmaci possono essere usati come vasodilatatori oltre al loro uso più comune come farmaci anti-arritmia.