Quali sono alcune caratteristiche di spicco della cintura di asteroidi?

La cinghia di asteroidi contiene il 98,5% dei sistemi solari noti asteroidi, che si estendono tra circa 2 unità astronomiche (Au o distanze tra terra) a 3,3 UA dal sole.Contiene tra 700.000 e 1,7 milioni di asteroidi di oltre 1 km di diametro, ma la sua massa totale è solo circa il 4% della luna.La cinghia di asteroidi contiene un pianeta nano di 900 km di diametro, Cerere e tre grandi asteroidi, vestas, palla e igiea, con un diametro medio di 450 km.Questi corpi costituiscono collettivamente metà della massa della cintura di asteroidi.

La cintura di asteroide esiste perché le orbite sono estremamente stabili, determinate principalmente dalle interazioni gravitazionali tra il sole e Giove.La maggioranza rimanente del disco protoplanetario divenne pianeti, cadde al sole o è stata espulsa in orbite eccentriche come comete.Un'altra area stabile è la cintura di kuiper, situata fuori dall'orbita di Nettuno, sicura di essere spazzata via dai giganti del gas.

Contrariamente alle rappresentazioni nella finzione, la cintura di asteroide sembra relativamente rara da vicino.Numerosi spaziali senza pilota sono passati attraverso di essa senza una singola collisione evidente.Tuttavia, qualsiasi colonie a lungo termine lì probabilmente richiederebbe una schermatura leggermente più forte del solito.La cintura di asteroidi potrebbe anche essere un'enorme fonte di risorse in futuro.Gli asteroidi carbonacei, silicati e metallici hanno scoperto che varrebbero molti trilioni di dollari a prezzi attuali, se potessero essere utilizzati.

A causa dell'agitazione gravitazionale da parte di Giove, la cintura di asteroidi non si unirà mai a un corpo planetario.Se sarebbe successo, lo avrebbe già fatto molto tempo fa.Le costanti collisioni reciproche tra i corpi della cintura di asteroidi fanno sì che si rompano più velocemente di quanto non si aggregino.La polvere di queste collisioni ha troppo poca massa per rimanere in un'orbita solare stabile e si sposta lentamente verso il sole nel corso di 700.000 anni, producendo il debole bagliore in cieli notturni oscuri conosciuti come la luce zodiacale.