Cosa sono i sinapsidi?

I synapids (arco fuso) sono uno dei due gruppi di amnioti o animali terrestri non ambientali, che comprende mammiferi e i loro parenti estinti, i terapidi.L'altro gruppo, i Sauropsids, include rettili, uccelli e parenti estinti.Insieme, sinapsidi, sauropsidi e anfibi costituiscono tutti i tetrapodi, sia esistenti che estinti, ad eccezione di alcuni tetrapodi del gruppo staminali che esistevano prima che questi gruppi si ramificassero l'uno dall'altro circa 320 milioni di anni fa, nella tarda carnifero.

Gli unici sinapsidi viventi sono i mammiferi.Poiché la parola mammifero è ampiamente compresa e Synapsid non lo è, a volte la parola sinapside viene utilizzata per riferirsi specificamente al raggruppamento estinto, che in precedenza era chiamato rettili simili a mammiferi.Più recentemente, si è reso conto che a questi animali in realtà mancavano alcune caratteristiche universali tra i rettili, e così gli sono stati dati il loro gruppo.A volte vengono indicati come mammiferi dello stelo.

Una caratteristica comune tra i sinapsidi è la fenestra temporale, un buco nel cranio dietro gli occhi, destinato a ridurre il peso del cranio.I sinapidi moderni sono tutti a sangue caldo, ma molti dei primi sinapsidi sono stati raffreddati, rendendo questa caratteristica non definnitiva.Come i mammiferi di oggi, gli antichi sinapsidi avevano la pelle ghiandolare, senza scale.Non è noto esattamente a quale punto i synapsidi evolvono i peli del corpo e le ghiandole mammarie.A volte i primi sinapsidi sono chiamati lucertole nude, perché assomigliavano a lucertole in apparenza, proprio senza le scale.Un'altra innovazione evolutiva dei sinapsidi furono i primi denti differenziati.Mentre i sinapsidi continuavano a evolversi, divennero più mammiferi e meno rettiliani.

sia i primi sinapsidi che i sauropsidi sembravano piccole lucertole.È interessante notare che il primo sinapside noto, Archaeothyris , che viveva 320 milioni di anni fa, era leggermente più grande del primo sauropsid noto, Hylonomus , che viveva 315 milioni di anni fa, e potrebbe persino averlo predato.Questo ruolo è stato invertito durante l'età di 155 milioni di anni dei dinosauri, poi si è invertito di nuovo negli ultimi tempi, quando i dinosauri si sono estinti e i carnivori dei mammiferi hanno iniziato a predarsi frequentemente su lucertole e serpenti.

Il primo sinapside Lystrosaurus era uno degli unici animali terrestri a sopravvivere all'estinzione permiana-terziaria, la madre di tutte le estinzioni di massa in cui è morto ~ 99,5% di tutti gli individui e il 70% di tutte le specie vertebrate terrestri.Per alcuni milioni di anni, Lystrosaurus era uno dei unici tetrapodi che vagano i continenti, un livello di uniformità delle specie non osservata durante nessun altro era geologico.