Quali sono i diversi tipi di energia idroelettrica?
Gli umani hanno sfruttato il potere di spostare l'acqua per migliaia di anni, ma oggi l'energia idroelettrica sta guadagnando un rinnovato interesse come fonte di energia pulita e rinnovabile.Le dighe idroelettriche sono il tipo più noto di energia idroelettrica, ma molti altri metodi per sfruttare la potenza dell'acqua in movimento sono in fase di sviluppo.Gli oceani della Terra vengono cercati per nuovi tipi di energia idroelettrica.
L'idea di usare l'acqua come fonte di energia risale ad almeno l'antica Grecia, dove la forza dei fiumi fluenti è stata catturata dalle ruote d'acqua e usata per macinare il granonella farina.Dispositivi simili sono stati sviluppati in altre parti del mondo e i primi mulini e fabbriche europei e americani sono stati alimentati da ruote d'acqua.Fino alla fine del XIX secolo, l'acqua forniva solo energia meccanica;Il movimento delle ruote d'acqua fu utilizzato per girare seghe e altri macchinari. Alla fine del 1800, rapidi progressi furono fatti in energia idroelettrica, una forma di energia idroelettrica in cui il movimento dell'acqua viene convertito in elettricità.Solo gli Stati Uniti avevano oltre duecento piante idroelettriche alla fine del secolo, la maggior parte delle quali situate in dighe medio-ampie.Oggi, la maggior parte delle migliori posizioni per le grandi piante idroelettriche sono state sfruttate nel mondo sviluppato, quindi nuovi progetti si svolgono principalmente nello sviluppo di nazioni come la Cina.Le piante idroelettriche su scala ridotta vengono esaminate sia nel mondo sviluppato che in via di sviluppo.
Gli oceani del mondo contengono anche molte potenziali fonti di potenza in cui l'energia idroelettrica potrebbe attingere.Il potere di marea mira a sfruttare i livelli mutevoli degli oceani nelle aree costiere.Sebbene una grande centrale di marea iniziò a funzionare in Francia alla fine degli anni '60, elevati costi di costruzione e un numero limitato di posizioni adeguate hanno impedito all'energia di marea di ottenere un uso diffuso.
Un'altra potenziale opzione è l'energia delle onde, che può essere sfruttata in diversi modi.Un progetto dimostrativo in Norvegia utilizza il movimento delle onde per spingere e tirare l'aria attraverso un tubo, che a sua volta gira una turbina per generare elettricità.Portogallo, Australia e Regno Unito hanno tutti sperimentato Wave Farms Mdash;Gruppi di dispositivi che generano elettricità dalla potenza delle onde.Alcuni altri dispositivi tentano di catturare correnti marine molto sotto la superficie dell'acqua.
La conversione dell'energia termica oceanica (OTEC) differisce da altri tipi di energia idroelettrica in quanto non cattura l'energia direttamente dal movimento dell'acqua.Invece, OTEC sfrutta le differenze di temperatura riscontrate in diverse profondità dell'oceano.L'acqua calda sulla superficie dell'oceano viene pressurizzata e trasformata in vapore o utilizzata per riscaldare un altro fluido che viene trasformato in vapore.Il vapore può quindi essere utilizzato per alimentare le turbine e generare energia e l'acqua fredda viene quindi pompata da maggiori profondità, trasformando il vapore in liquido e riavviando il ciclo.I sistemi OTEC sperimentali sono stati costruiti in luoghi come le Hawaii, ma pompare acqua fredda da grandi profondità riduce l'efficienza del sistema, rendendo difficile per i sistemi OTEC essere convenienti.