Quali sono i principali gruppi di mammiferi?

Esistono tre principali gruppi viventi di mammiferi: mammiferi della placenta, monotremi e marsupiali.Un quarto gruppo, i multitubercolati, è ora estinto.Dei tre gruppi viventi, i mammiferi della placenta sono di gran lunga i più grandi e probabilmente i più noti;Dopotutto, sei un mammifero placentare e se possiedi animali domestici di mammiferi, le probabilità sono molto alte che siano anche mammiferi della placenta.Questi gruppi di mammiferi sono quelli che sono noti come infraclassi tassonomicamente, il che significa che sono classificati al di sotto della classe e della sottoclasse, ma sopra l'ordine.

Indipendentemente in quale infraclasse si trova un mammifero, condivide una serie di tratti con altri mammiferi.Tutti i mammiferi hanno una neocorteccia, una regione del cervello che è unica per i mammiferi, e hanno anche tre ossa dell'orecchio medio e un osso mascellare singolo.I mammiferi possiedono anche ghiandole sudore e sono in grado di produrre latte attraverso l'uso di ghiandole specializzate.I mammiferi possiedono anche capelli e teschi appositamente progettati che si collegano con le vertebre del collo mentre li proteggono.

Sia i mammiferi della placenta che i marsupiali sono nella sottoclasse Theria, che include mammiferi che danno alla luce i giovani vivi.I mammiferi della placenta sono più correttamente classificati come appartenenti all'eutheria infraclassa, ma molte persone usano "placental" per descrivere un mammifero in questo infraclasse in riferimento alla sua caratteristica di definizione.Tutti i mammiferi della placenta usano una placenta durante la gestazione.Alcuni esempi di mammiferi della placenta oltre umani e animali domestici includono pipistrelli, capre, bradipi e delfini.

marsupiali, d'altra parte, non usano una placenta.Invece, sviluppano un piccolo sacco da tuorlo che nutre il giovane marsupiale per un breve periodo di tempo prima che nasca in uno stato altamente non sviluppato.In questa fase, il giovane animale striscia nella sacca madri per nutrimento e per svilupparsi ulteriormente.I marsupiali sono talvolta noti come mammiferi saccheggiati, in riferimento al loro interessante metodo di sviluppo.Alcuni famosi marsupiali includono opossum, canguri e koala.

I monotremi sono piuttosto unici e oggi ci sono solo sei specie vive.Si riproducono usando le uova, piuttosto che dando vita a vivere giovani e hanno una serie di altri intriganti tratti fisiologici che li distinguono dagli altri membri della classe dei mammiferi.L'ornitorinco è un noto esempio di monotrema;I primi rapporti sull'ornitorinco erano così incredibili per gli europei che credevano che l'animale fosse una bufala!