Quali sono i polimeri organici più abbondanti?

I polimeri organici più abbondanti sulla Terra sono la cellulosa (spiegante per ~ 30% di carbonio organico non fossile), lignina (~ 30%), emicellulosa, pectina, chitina e cheratina.La cellulosa è la più comune dei polimeri organici nelle pareti cellulari delle piante, che rappresentano la maggior parte della biomassa terrestre.Complessivamente, circa il 33% della materia vegetale è cellulosa.Il cotone è del 90% di cellulosa, mentre il legno è di circa il 50%. La cellulosa è famosa per essere la più abbondante dei polimeri organici delle terre.Utilizzato in ogni pianta, viene escreto da alcuni batteri come biofilm.La cellulosa è il componente principale di cartone e carta.Per produrre carta, viene macinata in una polpa, sbiancata, quindi formata in fogli.Per la maggior parte degli animali, come gli esseri umani, la cellulosa è indigeribile ed è la fibra dietetica che funziona come agente sporgente per le nostre feci.Alcuni animali, come i ruminanti e le termiti, hanno batteri speciali che vivono nelle loro viscere per aiutare a abbattere la cellulosa e renderlo digeribile.

Altri polimeri organici presenti in grandi quantità nelle piante includono emicellulosa, lignina e pectina.Questi formano la maggior parte delle piante vascolari e svolgono diverse funzioni.Ad esempio, l'emicellulosa è non cristallina, a differenza della cellulosa, è costituito da catene molecolari più brevi e ha una struttura ramificata mentre la cellulosa non lo fa.La lignina costituisce un quarto a un terzo della massa secca di boschi, rendendola la seconda abbondante tra i polimeri organici.

Non contando le piante, i polimeri organici più abbondanti sono la chitina e la cheratina, in questo ordine.La chitina forma la maggior parte delle pareti cellulari dei funghi e gli esoscheletri di tutti gli artropodi, inclusi insetti e crostacei, entrambi estremamente numerosi.La quantità di chitina trovata in natura probabilmente supera il peso secco di tutta la biomassa terrestre vertebrata.Gli insetti producono costantemente in serie e lo scartano quando si muovono.

La cheratina è uno dei polimeri organici con cui abbiamo più familiarità, in quanto costituiscono la maggior parte delle strutture dure ma non mineralizzate in rettili, uccelli, anfibi e mammiferi.In particolare, la cheratina è il componente principale di unghie e capelli in mammiferi, scale e artigli in rettili, molte parti di uccelli tra cui piume e compongono gli esoscheletri di artropodi insieme alla chitina.