Cosa sono i fossili di transizione?

I fossili di transizione sono i fossili delle forme di transizione di vita che rappresentano un ponte evolutivo tra due gruppi riconosciuti.I fossili di transizione sono tra le prove più forti a favore della teoria di Darwins dell'evoluzione e della selezione naturale, ma sono insufficienti.Molte persone credono che ci siano più lacune nel record fossile di transizione di quanto non ci sia in realtà.In realtà, sono note centinaia di importanti forme di transizione.

Uno dei primi ovvi fossili di transizione è Pikaia gracilens , un organismo semplicistico simile a un lancele che si trova nello scisto di Burgess (505 milioni di anni fa) e nelle gamme di flinders in Australia (560 milioni di anni fa). Pikakia è un fossile di transizione tra gli invertebrati e i vertebrati (codata), che mostra un notochord primitivo, il precursore di una spina dorsale. Pikakia in media 1 1/2 pollici (5 cm) di lunghezza e nuotò sul fondo del mare, dove probabilmente mangiava microfauna e particelle di cibo. Pikakia fossilizza relativamente male, con solo 60 esemplari che si trovano finora.

Un fossile di transizione successivo è il pesce pinne del lobo Tiktaalik , un proto-tetrapod che viveva circa 375 milioni di anni fa, durante il tardo Devoniano.Le pinne tiktaalik mostrano ossa di base del polso e dita semplici, mostrando che portavano peso e che l'animale almeno si impegnava in incursioni limitate sulla terra. Tiktaalik è considerato un fossile di transizione tra pesci e tetrapodi.Poiché mostra le caratteristiche di entrambi, tiktaalik e fossili simili sono stati soprannominati Fishapods.

Un altro fossile di transizione, uno dei più famosi, è

Archeopteryx , transitorio tra uccelli e dinosauri. Archeopteryx ha vissuto 155-150 milioni di anni fa, durante il periodo del tardo giurassico.Il primo scheletro completo fu annunciato nel 1862 e la specie divenne una prova chiave usata per difendere la teoria dell'evoluzione nella sua infanzia. Archeopteryx potrebbe crescere a 0,5 m (1,6 piedi) di lunghezza e, nonostante la sua somiglianza superficiale con gli uccelli, in realtà ha più in comune con piccoli dinosauri di piccoli teropodi.

Sono statitrovato.Poiché queste specie hanno vissuto relativamente di recente, solo negli ultimi milioni di anni, questi fossili tendono ad essere meglio conservati di quelli più antichi.

Homo habilis e omo erectus sono due esempi comuni di tali fossili di transizione e ci raccontano molto sull'evoluzione ominide.