Cosa sono i vermi di velluto?

I vermi di velluto sono creature bizzare che vivono in lettiera a foglie sui pavimenti delle foreste tropicali.Assomigliano superficialmente a bruchi e sono chiamati vermi con le gambe, ma sono il loro phylum, onicophora, che significa portaters.Questo è un riferimento ai piccoli artigli di chitina sui loro piedi mozz.Crescere tra 0,5 e 50 cm (0,2 - 12,5 pollici), con una lunghezza media di 5 cm (2 pollici) i vermi di velluto sono animali segmentati con tra 13 e 43 coppie di gambe.

I vermi di velluto sono disponibili in una varietà di colori,tra cui marrone, bianco, blu, grigio, rosa e rosso.Condividono somiglianze sia con gli artropodi (come i ragni) che con le annelidi (come i lombrichi), ma sono considerati più strettamente correlati agli artropodi, anche se per molti decenni era più correlato alle annelidi.Più in lontananza, sono legati a nematodi e vermi di cavalli. Si ritiene che i vermi di velluto siano esistiti nella loro forma attuale per un tempo estremamente lungo, forse fino a 430 milioni di anni, quando i primi animali sono scesi in terra.Per gran parte della storia, i vermi di velluto vivevano in tutta la terra, non solo nelle regioni tropicali.I fossili che ricordano i vermi di velluto, chiamati lobopodi, sono stati trovati negli strati cambriani, fino a 540 milioni di anni fa, dimostrando che il lignaggio è molto vecchio.Una forma iniziale,

Hallucigenia

, è uno degli organismi più affascinanti della famosa formazione di scisto di Burgess.A differenza dei moderni vermi di velluto, Hallucingenia era coperto da lunghi picchi.

i vermi di velluto sono carnivori con un modo insolito di mangiare.Cercano prede (piccoli insetti) con le loro antenne, quindi la rafforzano con flussi di sostanze appiccicose simili alla colla dispensate dai tubi sulla testa.Questi corsi d'acqua si incrociano, come un lazo attorno alla vittima.In un singolo attacco, un grande verme di velluto può usare un vetro di colpo di colla appiccicoso per intrappolare la loro vittima.Il verme di velluto ha un corpo impermeabile immune agli effetti della colla, quindi una volta che il bersaglio è intrappolato, si alza e inietta i succhi digestivi in esso, bando la vittima disciolta.La colla ha anche un effetto tossico che rallenta la preda.

A causa dei loro antichi antenati, apparizione della bizzare e abitudini alimentari insolite, i vermi di velluto hanno dimostrato di essere popolari animali domestici esotici.