Cosa sono le zeoliti?

Le zeoliti sono minerali artificiali e che si verificano naturalmente che presentano una serie di pori, rendendoli un materiale perfetto per l'assorbimento.Come alluminosilicato, le zeoliti sono realizzate in una combinazione di alluminio, ossigeno e silicio.I pori nei minerali sono microscopici, rendendoli candidati primari per assorbire piccole molecole di sostanze o liquidi pericolosi.Esistono almeno 40 esempi naturali di minerali in tutto il mondo, con oltre 100 versioni artificiali sintetizzate nei laboratori.

In natura, i minerali vengono creati quando la cenere vulcanica e la roccia interagiscono con una base come i liquidi alcalini.Più comunemente, questo è visto sotto l'oceano in ambienti marini con attività vulcanica estinta di almeno migliaia di anni fa.Le miniere di tutto il mondo usano una tecnica di esplosione e stripping per estrarre il minerale.Tuttavia, il minerale è generalmente contaminato da altri elementi come metalli e cristalli.Ciò significa che le zeoliti naturali devono essere isolate attraverso un intenso processo di schiacciamento e formazione in pellet.

La maggior parte delle zeoliti viene estratta in Asia, Australia e Europa;Tuttavia, circa l'uno per cento dell'offerta del mondo proviene dagli Stati Uniti occidentali.Ciò ha creato la necessità di una produzione artificiale.Sfortunatamente, il processo per creare i minerali è lento, a causa della necessità di cristallizzare i gel realizzati in silicio e alluminio con ossigeno.Numerose funzionalità nel processo devono essere completamente accurate per creare il materiale, tra cui la temperatura e il livello di pH.Le zeoliti artificiali, a differenza delle loro controparti naturali, hanno il vantaggio, tuttavia, di essere completamente puri alla creazione.

Un certo numero di settori diversi usano i minerali per filtrare e assorbire sostanze indesiderate.Uno degli usi più importanti è nell'industria nucleare, che utilizza i minerali per elaborare materiale nucleare esaurito assorbendo gli ioni canaglia.Il detersivo per il bucato è il più grande utente di zeoliti, che rappresenta oltre un quarto di tutto il materiale estratto o prodotto.Il campo medico utilizza i minerali in una varietà di capacità per la filtrazione e, più recentemente, per coagulare rapidamente con il prodotto Quikclot Trade;, utilizzato dai soldati nell'esercito degli Stati Uniti.Le zeoliti migliorate si trovano anche nei sistemi di filtrazione per gli acquari e nei rifiuti di gatti, fornendo un ottimo modo per mantenere l'equilibrio del pH e assorbire i rifiuti.

Le zeoliti naturali sono state identificate nel 1756 da Axel Cronstedt, un mineralogista svedese.Notò che quando il materiale era riscaldato, il vapore veniva prodotto dall'acqua che era stata precedentemente assorbita.Cronstedt chiamò il minerale dopo le parole greche per "pietra bollita".