Cosa ci dicono i rapporti di isotopi di carbonio sulle estinzioni di massa?

Testare i rapporti di isotopi di carbonio di antichi strati o fossili può essere utile per accedere alle condizioni climatiche e alla produttività biologica nel momento in cui sono stati stabiliti.L'uso dell'isotopo di carbonio in questo modo si basa sul principio secondo cui gli organismi fotosintetici, come le alghe, assorgono preferibilmente il carbonio più leggero e più comune lasciando dietro di sé il carbonio più pesante.Durante un'estinzione di massa, esiste un assorbimento preferenziale meno preferenziale del carbonio-12, e questo si riflette nei sedimenti. L'analisi dei rapporti di isotopi di carbonio è comune nell'accesso all'impatto delle estinzioni di massa, sebbene l'esatta relazione tra i rapporti di isotopi di carbonio enon è completamente compreso.L'analisi di questi isotopi sembra suggerire che la vita ha subito cinque grandi estinzioni negli ultimi mezzo miliardi di anni, sebbene tre di questi fossero notevolmente più significativi degli altri due.Tutte queste estinzioni di massa sono state corroborate da improvvise diminuzioni della biodiversità nella documentazione fossile.Le variazioni degli isotopi di carbonio nel tempo sono note rispettivamente come incursioni ed escursioni.

Oltre ad accedere alle estinzioni di massa, i rapporti di isotopi di carbonio sono anche usati per stimare l'origine della vita.Recentemente, l'evidenza di isotopi di carbonio ha indicato un'origine estremamente precoce dei cianobatteri fotosintetici, i primi organismi viventi noti, fino a 4,3 miliardi di anni fa, solo 100 milioni di anni dopo la liquefazione iniziale dell'acqua e circa 267 milioni di anni dopo la formazione della formazione della formazione della formazione della formazione della formazione della formazione della formazione della formazioneTerra stessa.Se vero, questo è affascinante, come le precedenti stime dell'origine della vita lo hanno collocato molto più tardi, circa 3,6 miliardi di anni fa.Se la vita si è formata così presto dopo la formazione iniziale della Terra, allora perché sembra così raro nel cosmo in generale?Forse la maggior parte della vita nell'universo consiste solo in microbi, ma in tal caso, può sembrare insolito che nessuno di questi microbi si sia ancora evoluto in esseri intelligenti che ci hanno visitato.

I rapporti di isotopi di carbonio possono anche essere usati per accedere al grado di circolazioneNegli oceani di milioni di anni fa.Quando la circolazione è bassa, il biomateriale ricco di carbonio-12 affonda sul fondo del mare e rimane lì.Ciò rende gli organismi successivi ai migliori relativamente ricchi di carbonio-13.Quando la circolazione è buona, il carbonio-12 dal fondo viene riportato in cima e gli organismi hanno un rapporto normale di carbonio-12 e carbonio-13.