Cos'è un orso caverna?

L'orso della caverna era un animale pleistocene che si è evoluto un paio di milioni di anni fa e si è estinto alla fine dell'ultima era glaciale, circa 20.000 anni fa.A differenza dell'orso marrone più familiare, che usa solo grotte per letargo, gli orsi da grotta hanno trascorso molto più tempo nelle grotte, come evidenziato dai reperti fossili di questa specie che si trova principalmente nelle grotte.In una grotta in Romania, Peştera Urşilor (Bears Cave), sono stati trovati 140 scheletri di Cave Bearswere.Ciò probabilmente indica diverse generazioni dell'animale che vivono nella stessa caverna.

È probabile che gli umani siano responsabili dell'estinzione dell'orso della caverna, a causa della competizione per il caldo riparo delle grotte.L'orso della caverna non si sarebbe arreso senza combattere: la specie era circa il 30% più grande dell'orso marrone, con un peso fino a una tonnellata corta (1000 kg) e un'altezza alla spalla di 3,5 m.L'altra differenza nell'aspetto era una fronte più ripida rispetto a quella di un orso marrone.

A differenza del suo parente contemporaneo, l'orso americano a faccia corta arctodus , l'orso della grotta eurasiatica era in gran parte erbivoro, consumando erbe, erba, bacche e mieledalle api selvatiche.A rigor di termini, l'orso della caverna era un onnivoro, tranne durante l'estate, quando viveva con una dieta per tutta la pianta.

Essendo fortemente dipendente dal materiale vegetale per il cibo, gli orsi delle caverne soffriti in tutto il pleistocene, che era un momento di far cadere le temperature, glaciazioni e foreste in ritirata.Man mano che le foreste si estendevano, furono sostituite da steppe larghe, fredde e erbose che non fornivano cibo sufficiente.Questo, in combinazione con la concorrenza umana, ha portato alla morte dell'animale.

Nel maggio 2005, gli scienziati in California sono stati in grado di recuperare il DNA dal dente di un orso della caverna che viveva tra 42.000 e 44.000 anni fa.Questo DNA è stato sequenziato e sono stati scoperti 21 geni per orsi di caverna.Questo è uno dei numerosi esempi di recupero riuscito di materiale genetico da specie estinte e solleva la possibilità che gli orsi di caverna, insieme ad altri animali pleistocenici, potrebbero essere ricreati usando la biotecnologia in un futuro non troppo lontano.