Cos'è una mappa di contorno?

Una mappa del contorno, a volte chiamata mappa topografica, è una rappresentazione di una caratteristica tridimensionale che utilizza linee di contorno su una superficie piana.La mappa mostra una vista a volo d'uccello e consente alle persone di visualizzare le colline, le valli e le piste che vengono mappate.Di solito include il titolo, la scala, l'intervallo di contorno, la legenda e se usa le latitudine e la longitudine o le coordinate del mercatore trasversale universale (UTM).Questo tipo di mappa può essere utile in molte attività, tra cui campeggio, pianificazione urbana, meteorologia e studi geologici. Le linee di contorno sono la componente principale di una mappa del contorno.Collegano punti di parità di valore, come l'elevazione, per creare i cerchi asimmetrici e le linee curve che compongono la mappa.Lo standard cartografico è che le linee di contorno siano di colore marrone.

Il modo in cui le linee di contorno su una mappa piatta possono essere utilizzate per mostrare una superficie tridimensionale può essere compreso se si immagina che una montagna venga tagliata orizzontalmente con un foglio piatto dicarta.Il contorno della montagna mentre interseca il foglio di carta a una stessa elevazione particolare costituirebbe una linea di contorno.Una mappa del contorno richiede essenzialmente sezioni orizzontali della montagna a intervalli specifici e mostra i contorni delle fette su un foglio di carta.

Le linee di contorno sulla mappa hanno sempre la stessa differenza di valore, chiamato intervallo di contorno.L'intervallo è scelto dalla persona che produce la mappa.Ad esempio, ogni linea potrebbe rappresentare 10 piedi di altitudine.L'intervallo rimane costante, quindi una persona che legge la mappa del contorno può stimare il valore di qualsiasi punto tra due linee di contorno.

Una mappa dei contorni contiene anche contorni di indice per rendere più facile interpretare la mappa.Il contorno dell'indice è una linea di contorno più spessa che è etichettata in diversi punti con il valore della linea.Ad esempio, potrebbero esserci linee di contorno senza etichetta per ogni 10 m (3 m) di altezza, ma ogni 50 piedi (15 m) potrebbe essere una linea più spessa con l'elevazione etichettata.Generalmente esistono quattro linee di contorno tra ciascun indice di contorno a meno che non vi sia un cambiamento nella pendenza, nel qual caso ci sarebbe più di una linea di contorno per la stessa elevazione.

Esistono diverse caratteristiche geografiche che possono essere visualizzate se si comprende cosa amostra la mappa di contorno.Se le linee di contorno sono vicine, indica un gradiente ripido, come su una collina o una montagna.Una mappa con linee di contorno spaziata uniformemente significa che la pendenza è costante e dove ci sono pochi contorni, è un terreno relativamente a livello.Un cerchio chiuso significa una collina e un cerchio chiuso con segni di spunta viene utilizzato per indicare una depressione.Le linee di contorno faranno una forma a V che punterà in salita lungo un flusso su una mappa.

Sebbene una mappa del contorno venga spesso utilizzata per mappare caratteristiche geografiche come l'elevazione, può anche avere altri scopi.Ad esempio, in meteorologia, questo tipo di mappa viene spesso utilizzato per mostrare temperatura o precipitazione.Un altro esempio è quando i geologi usano mappe di contorno per mostrare la profondità di un lago o persino caratteristiche sotterranee.