Che cos'è una sonda spaziale profonda?
Una sonda spaziale profonda è un drone spaziale che fa un viaggio di un modo nello spazio profondo per raccogliere informazioni scientifiche e trasmetterle sulla Terra.Le sonde raccolgono materiale prezioso e a volte sono un argomento di interesse pubblico.Alcuni esempi includono i veicoli spaziali Pioneer e Voyager lanciati dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) negli Stati Uniti.I costi individuali per una singola sonda possono essere molto elevati, poiché i ricercatori devono progettare ogni volta i sistemi e i componenti, applicando le informazioni che hanno appreso da successi e guasti precedenti.
La sonda trasporta strumenti scientifici in grado di registrare i dati in numerosi formati.Questi includono telecamere e sensori per raccogliere radiazioni, isotopi di interesse, temperatura e altri dati.La sonda può trasmettere regolarmente dati o i ricercatori possono contattarli periodicamente per un download.Mentre viaggia, i segnali possono diventare più deboli e alla fine la sonda spaziale profonda non risponderà al contatto dalla Terra.Le sonde perdute continueranno a viaggiare, potenzialmente per milioni di anni. Il design di una sonda spaziale profonda deve includere rivestimenti pesanti per la protezione.I livelli di radiazione sono molto elevati nello spazio e possono interferire con i sistemi a bordo della sonda.Inoltre, esiste anche il rischio di collisioni di oggetti che devono essere considerati.I ricercatori non vogliono lanciare una sonda solo per perderla quasi immediatamente in un incidente.Il rivestimento pesante può anche fornire l'isolamento, poiché lo spazio è molto freddo e molti sistemi elettrici non funzionano correttamente nel freddo estremo dello spazio profondo.
Il soddisfare le esigenze di alimentazione di una sonda per spazio profondo può essere un compito complesso.Le sonde usano pannelli solari per generare energia per alimentare i loro sistemi e anche fare affidamento su generatori termici radioisotopo, che sfruttano il calore creato attraverso il decadimento nucleare per fare energia.La sonda disattiva anche i sistemi quando non sono necessari.I sistemi di orientamento e controllo rimangono alimentati, mentre le telecamere e i sensori sono spenti fino a quando il sistema non li riaccende.
La sonda di spazio profondo ha anche un array di batterie.Le batterie al litio-tionil-cloruro sono comunemente usate nelle missioni spaziali profonde e rover come quelli atterrati su Marte.Le batterie hanno una capacità di conservazione molto grande.La lunga durata delle operazioni può comportare notevoli esigenze di potenza nel tempo.Le agenzie spaziali possono contrarre lo sviluppo della batteria con aziende speciali in grado di soddisfare la necessità di batterie ad alta capacità estremamente durevoli.