Cos'è una chiave dicotomica?

Una chiave dicotomica è un tipo di chiave ad accesso singolo che offre solo due scelte alla volta.Queste chiavi sono comunemente usate in biologia al fine di identificare un animale o una pianta sconosciuta.Per utilizzare queste chiavi, l'utente determina quale delle due diverse scelte è corretta e quindi segue la chiave fino a quando una scelta finale non porta alla fine al nome dell'organismo.Sebbene una chiave dicotomica possa essere fatta per qualsiasi gruppo di oggetti, sono stati prima creati per l'uso in biologia e sono più comunemente visti in questo campo.

Utilizzato per la prima volta alcune centinaia di anni fa, le chiavi dicotomiche vengono realizzate specificamente per identificare varie forme di vita all'interno di un gruppo.Queste chiavi funzionano meglio se usate per identificare le specie strettamente correlate ma che hanno caratteristiche o comportamenti distintivi che le distinguono dalle altre specie del gruppo, come i fringuelli delle Isole Galapagos.Sebbene sia possibile creare una chiave dicotomica per un gruppo numeroso, come i rettili, il vasto numero di specie in questo gruppo lo rende poco pratico per questo tipo di utilizzo.

In una chiave dicotomica ben organizzata, la prima scelta divisail gruppo in due gruppi che hanno circa lo stesso numero di specie ciascuno.Muoversi attraverso la chiave restringerà il gruppo in gruppi sempre più piccoli fino a quando alcune scelte non inizieranno a identificare singole specie.Possono essere disposti in modo lineare, che funziona bene per piccoli gruppi senza molte scelte o in filiali.

È possibile adattare una chiave dicotomica per l'uso al di fuori delle scienze biologiche.Qualsiasi gruppo di oggetti diversi che richiedono la classificazione, come pietre o sostanze chimiche, può essere identificato utilizzando questo tipo di chiave.Le chiavi possono anche essere create specificamente per determinati gruppi di cose in modo che le scelte estranee che non sarebbero state trovate in una determinata impostazione possano essere eliminate.

Il problema con l'uso di una chiave dicotomica è che in alcuni casi, nessuna delle scelte sarà vera.Le chiavi si basano su informazioni che sono corrette per la maggior parte dei membri di una specie o che sono vere nella maggior parte dei tempi, ma non possono essere osservate in un singolo campione.Ad esempio, una scelta che identifica il numero di punti su una coda di gechi poiché 5 o 7 può essere impossibile rispondere se il geco ha perso la coda.In questo caso, la creatura può essere impossibile identificare correttamente o potrebbe essere necessario seguire più thread attraverso la chiave, che può essere fonte di confusione.