Cos'è un pianeta nano?

Un pianeta nano è una nuova categoria di corpo celeste creato dall'Unione internazionale degli astronomi nel 2006. Include corpi celesti abbastanza enormi da essere sferici, in orbita intorno al sole, che non sono satelliti.Il fattore cruciale che divide un pianeta da un pianeta nano è che un pianeta deve essere riuscito a cancellare l'area della sua orbita da detriti e altri oggetti, mentre un pianeta nano no.

Quando fu creata la categoria del pianeta nano, tre corpi furono immediatamente classificati come tale: Cerere, il più grande asteroide, ora un pianeta nano;Plutone, nella cintura di Kuiper, retrocesso dallo stato del pianeta;ed Eris, un oggetto disco sparso situato ben oltre l'orbita di Plutone.Fu la scoperta di Eris che spinse parzialmente l'Unione internazionale degli astronomi a definire più precisamente ciò che intendevano con la parola "pianeta".

Nonostante il nome "Pianeta nano", i pianeti nani non sono considerati un sottoinsieme di pianeti, ma piuttosto inuna categoria completamente diversa.Oggetti ancora più piccoli dei pianeti nani, ad esempio quelli che non hanno sufficiente massa da essere sferici, sono chiamati piccoli corpi del sistema solare, che includono comete e asteroidi.

Sebbene solo tre pianeti nani riconosciuti, gli astronomi sospettanoNelle distanze lontane del sistema solare.Esistono numerosi potenziali candidati per la pianeta nana che devono essere studiati più vicini per confermare il loro status.Perché un corpo celeste sia approssimativamente sferico richiede un diametro di almeno 400 km.Il più piccolo corpo sferico noto oggi è la luna mimas.

Esistono numerosi oggetti trans-neptuniani con diametri più grandi di 400 km: Varuna, Orcus, Ixion, Quaoar, 2003el ₆₁ , 2005fy ₉ e molti altri.Sebbene possiamo stimare il loro diametro, è più difficile stimare se sono approssimativamente sferici o meno.Ciò richiederà telescopi più potenti.Ci sono anche molti grandi asteroidi che possono essere pianeti nani: Vesta, Pallas e Hygiea, il secondo, il terzo e il quarto più grande asteroidi dopo Cerere.