Cos'è un contatore gamma?

Il dispositivo noto come contatore gamma misura le radiazioni gamma in un campione.Lavorando sullo stesso principio di un rilevatore di scintillazione, questi contatori usano cristalli che emettono luce quando i fotoni dai raggi gamma interagiscono con loro.I campioni vengono generalmente inseriti in tubi di prova, che vengono quindi inseriti nella macchina.I contatori gamma sono generalmente utilizzati nei laboratori di ricerca poiché la maggior parte non sono portatili.

La radiazione gamma, o raggi gamma, è un tipo dannoso di radiazioni ad alta energia che consiste in fotoni di luce o particelle quantistiche.I fotoni vengono emessi come sostanze radioattive decade o tentano di diventare stabili.A differenza dei tipi meno dannosi di radiazioni, i raggi gamma non vengono fermati dalla pelle o dai vestiti e possono entrare nel corpo, danneggiando o uccidendo le cellule.Il piombo è generalmente usato per proteggere le persone dagli effetti dannosi delle radiazioni gamma.

Come un rilevatore di scintillazione, i contatori gamma si basano su cristalli con proprietà luminescenti per funzionare.Ciò significa che questi cristalli si illuminano o scintillati, quando entrano in contatto con le radiazioni gamma.Più si illuminano, più radiazioni si sta emettendo un campione.L'energia luminosa viene solitamente convertita in energia elettrica tramite un fotomoltiplicatore per dare agli scienziati una misura significativa.

L'accuratezza del contatore dipende dal cristallo utilizzato.Se la radiazione è bassa e quindi interagisce poco con il cristallo luminescente, i fotoni di luce potrebbero non registrarsi.Al contrario, se le radiazioni sono estremamente elevate, potrebbe essere abbastanza potente da passare dritto attraverso il cristallo senza interagire anche da produrre luce.I cristalli spessi aiutano a ridurre queste non reazioni, e quindi sono estremamente importanti per i contatori gamma di qualità.

I contatori gamma moderni possono avere più rilevatori e canali per i campioni.Le macchine di solito hanno anche una schermatura di piombo per aiutare a proteggere i ricercatori dalle radiazioni.Molti contatori gamma sono approssimativamente le dimensioni dei registri di cassa o dei fotocopiatrici, con un piccolo schermo elettronico allegato per le letture.

Ci sono anche piccoli contatori gamma, non molto più grandi di un piede quadrato (0,3 m ² ).Anche i piccoli contatori, tuttavia, non sono facilmente portatili, poiché la schermatura di piombo li rende estremamente pesanti nonostante le loro dimensioni.Un contatore di dimensioni quadrate può pesare fino a 55 libbre (25 kg).

La calibrazione corretta è estremamente importante quando si lavora con i contatori gamma perché producono misurazioni così precise.Molti contatori hanno una calibrazione interna che si basano sui diodi che emettono la luce.Tuttavia, potrebbe essere necessario calibrare alcuni contatori più vecchi.Quando si calibra a mano, una sostanza con una radiazione nota e approssimativamente lo stesso volume del campione da testare viene utilizzata come riferimento.