Cos'è una grande provincia ignea?

Una grande provincia ignea è una regione della superficie terrestre in cui una serie di grandi eruzioni per un periodo di tempo geologicamente breve (~ 1 milione di anni) ha portato a uno spesso strato di roccia vulcanica che copre la superficie.Molti scienziati credono che le grandi province ignee siano causate da pennacchi di mantello, dove i pennacchi di magma da profondi sotto il terreno si alzano vicino alla superficie, come le bolle in una lampada di lava.Questi sono talvolta chiamati anche eventi di basalto di alluvione o province di basalto di alluvione, perché la maggior parte della roccia depositata è basalto.

Quando un pennacchio di mantello si avvicina alla superficie, il magma è sotto compressione.La pressione si accumula e si verificano eruzioni vulcaniche.Più di un milione di chilometri cubici di materiale vulcanico possono essere rilasciati da una grande provincia ignea.Una certa percentuale del materiale, di solito tra il 5% e il 20%, viene rilasciata piroclasticamente, ovvero espulsa in aria violentemente.Il resto trasuda lentamente dalla grande provincia ignea come lava.Spesso, grandi province ignee non provengono da una provincia unificata, ma piuttosto a più sub-province nella stessa area generale.Alcune grandi province ignee rappresentano alcune delle aree geologicamente più giovani della superficie continentale, poiché la maggior parte dei continenti è composta da miliardi di anni di crosta noti come scudi.

Famose grandi province ignee includono le trappole Deccan, uno strato spesso di 2 km di roccia ignea (di origine vulcanica) che copre il 15% dell'India moderna e le trappole siberiane, di profondità e estensione simili.Queste aree sono chiamate trappole dopo la parola svedese per le scale ( trappa , o talvolta trapp ), a causa delle grandi colline di basalto a forma di scala che si trovano durante le formazioni.Le trappole di Deccan e le trappole siberiane sono associate a eruzioni della durata di meno di un milione di anni, che si verificano rispettivamente circa 65 e 250 milioni di anni fa.

Le grandi province ignee delle trappole Deccan e Siberian coincidevano con due delle peggiori estinzioni di massa nella storia del pianeta e si ritiene che le eruzioni siano principali cause che contribuiscono.Nel caso dell'estinzione di massa 250 milioni di anni fa, si pensa che la lava delle trappole si insinua nei bordi degli scaffali continentali degli oceani, rilasciando enormi quantità di clatrate di metano;Il gas metano intrappolato in gabbie di ghiaccio da microbi nel corso di decine di milioni di anni.Il metano è un gas serra dozzine di volte più potente dell'anidride carbonica, e si ritiene che il suo rilascio di massa abbia aumentato la temperatura globale, portando a un processo di feedback di ulteriore rilascio di clatrato e riscaldamento continua, uccidendo infine fino al 99,5% della vitaGli oceani.

Fortunatamente per noi, la creazione di grandi province ignee è rara.Appaiono solo una volta ogni 50 milioni di anni.