Cos'è un raggio laser?
Un raggio laser è un flusso di luce focalizzata e coerente in una singola lunghezza d'onda. Sebbene la parola laser sia generalmente accettata nel linguaggio comune, originariamente era un acronimo di "amplificazione della luce mediante emissione stimolata di radiazioni". Esistono molti tipi diversi di laser che vengono utilizzati in una vasta gamma di applicazioni tecnologiche, tra cui saldatura e chirurgia. I laser svolgono anche un ruolo nella fantascienza in cui sono in genere raffigurati come armi potenti.
Quando un atomo è esposto all'energia, le orbite degli elettroni all'interno dell'atomo possono cambiare. In questo modo, le particelle di luce chiamate fotoni vengono rilasciate. In un normale raggio di luce, i fotoni vengono rilasciati in modo casuale; In un raggio laser, i fotoni sono concentrati e più organizzati. Ciò si ottiene generalmente attraverso un processo chiamato emissione stimolata, che si verifica quando i fotoni rilasciati da un atomo stimolano altri atomi per generare fotoni con la stessa lunghezza d'onda. La maggior parte dei dispositivi laser contiene anche specchi che consentonoUn raggio di luce da rimbalzare ripetutamente, costruendo così lentamente una grande reazione a catena fino a quando non viene creata una trave laser.
Il primo laser segnalato è stato sviluppato nel 1960 da Theodore Maiman che ha usato la combinazione di una luce ad alta potenza e una barra rompicata rivestita in argento. La sua scoperta è stata inizialmente ignorata perché sembrava troppo simile agli esperimenti precedenti che coinvolgono la luce focalizzata. Ci è voluto un po 'di tempo per gli scienziati per rendersi conto del significato della scoperta di Maiman, e ci è voluto ancora più tempo per trovare usi per la tecnologia.
Gordon Gould ha anche la pretesa di essere l'inventore del laser, e c'è qualche controversia su quale uomo meriti più credito. Gould afferma di aver sviluppato un laser funzionante alla fine degli anni '50, ma impiegò troppo tempo a presentare un brevetto. Se a Gould può essere dato credito per lo sviluppo del primo raggio laser effettivo, è generalmente riconosciuto come il primo uomo a usare iltermine laser.
All'inizio, i raggi laser venivano usati principalmente in sostituzione di altre tecnologie di luce concentrata che erano disponibili all'epoca. Gli scienziati hanno rapidamente sviluppato alcune idee per le applicazioni laser, ma ci è voluto del tempo per stirare alcune difficoltà tecniche. Nel tempo, i laser si sono fatti strada su molti dispositivi che la persona media può incontrare quotidianamente. Alcune applicazioni comuni della tecnologia laser includono lettori di codici a barre, unità disco DVD e sistemi di sicurezza. Il raggio laser ha anche avuto un impatto nel mondo della medicina consentendo ai medici di eseguire delicati interventi chirurgici che non sarebbero possibili senza il controllo e l'accuratezza che forniscono i laser.