Cos'è un anno leggero?

Un anno leggero è la distanza che la luce viaggia in un anno attraverso il vuoto o lo spazio vuoto.La luce si muove però il vuoto a poco più di 186.282 miglia (299.792 km) al secondo, raggiungendo un sorprendente 5,8 trilioni di miglia (9,4 trilioni di km) in un anno.Con distanze così grandi, termini relativi come "miglia" e "chilometri" diventano inefficienti e insignificanti.Invece, gli astronomi parlano in termini di anni luce per descrivere grandi distanze.

Prima di poter apprezzare parlando di distanze in termini di anni luce, aiuta a capire fino a che punto si estende un singolo anno luce.In termini di nostro sistema solare, definito per questo esercizio dall'orbita dell'ex pianeta Plutone, il sistema solare dovrebbe essere 800 volte più grande per essere un singolo anno chiaro.Detto in altro modo, il sole è a circa 93 milioni di miglia dalla Terra e si dovrebbe registrare 31.620 viaggi rotondi dalla terra al sole per percorrere la distanza di un anno luce.

Oltre all'anno luce, gli scienziati parlano anche in termini di secondi leggeri e minuti leggeri.Un'unità astronomica (AU) Mdash;la distanza dalla terra al sole mdash;è 8,3 minuti leggeri.In altre parole, ci vogliono 8,3 minuti per la luce dal sole per raggiungere la terra.Dichiarato al contrario, il sole è a 8,3 minuti leggeri dalla Terra.

Non esiste una stella che si trova proprio a un anno chiaro dal nostro sistema solare.La stella vicina più vicina è Proxima Centauri a 4,2 anni luce di distanza.Il prossimo è Alpha Centauri A e Alpha Centauri B, 4,3 anni luce di distanza.

Sapendo quanto velocemente viaggia la luce, si può iniziare ad apprezzare le grandi distanze dell'universo quando si parla in termini di anni luce.Ad esempio, la luce emessa da Alpha Centauri oggi impiegherà 4,2 anni per raggiungere la Terra, quindi quando osserviamo quella stella, la stiamo vedendo com'era 4,2 anni fa.In sostanza, stiamo guardando indietro nel tempo in cui guardiamo nello spazio.

Oltre all'anno luce, un'altra unità astronomica di misurazione è il parsec , che copre 3,26 anni luce.I fan di Star Trek ricorderanno senza dubbio innumerevoli menzioni di pianeti abitabili, navi nemiche o un porto tanto necessario che sono "nel prossimo parsec" o "pochi parsec di distanza".