Cos'è un'orbita terrestre bassa?

Un'orbita terrestre bassa è un'orbita da circa 100 a 1240 miglia (160-2000 km) sopra la superficie terrestre.Quasi tutto il volo spaziale umano ha avuto luogo nella bassa orbita terrestre, con alcune notevoli eccezioni.Un gran numero di satelliti si trova anche in un'orbita terrestre bassa, così come la Stazione Spaziale Internazionale.

In effetti, ciò che molte persone pensano come spazio dalle fotografie è ancora bene all'interno di un'orbita terrestre bassa.La stessa orbita terrestre bassa è contenuta approssimativamente dalla cintura di radiazione di Van Allen più interna, che è tenuta in posizione dal campo geomagnetico terrestre.C'è un po 'di sovrapposizione tra l'orbita terrestre bassa e la cintura di Van Allen, con alcuni satelliti che risiedono nella cintura.La stessa cintura di radiazione Van Allen interna pone in realtà difficoltà all'operazione satellitare, poiché i satelliti devono essere protetti contro gli alti livelli di energia presenti.Esiste una proposta per drenare sostanzialmente l'energia da questa cintura, riducendo la quantità di schermatura che sarebbe necessaria, nonché il pericolo rappresentato all'essere umano dai livelli di energia.

Vi è una quantità significativa di resistenza esercitata sugli oggettiall'interno di un'orbita terrestre bassa, a seconda della loro altitudine.Al di sotto di circa 310 miglia (500 km) gli oggetti risiedono all'interno della termosfera, mentre sopra questa altitudine si trovano all'interno dell'esosfera.Vari gas sono presenti in entrambi, che esercitano la resistenza sui satelliti, che richiedono loro di spendere un po 'di energia per rimanere in orbita.Poiché questa resistenza aumenta quando l'altitudine diminuisce, non è comune che gli oggetti vengano posizionati a meno di circa 185 miglia (300 km) di altezza.

Numerosi oggetti umani risiedono in orbita terrestre basse, da diversi periodi di tempo.Il più notevole di questi è probabilmente la Stazione Spaziale Internazionale, che si trova a circa 200 miglia (320 km) sopra la superficie terrestre, ben all'interno della termosfera.La stazione spaziale internazionale è visitata regolarmente dalla navetta spaziale, dal veicolo spaziale Soyuz, dal veicolo di trasferimento automatizzato e dal veicolo spaziale progressato, che si impegnano solo in missioni di orbita terrestre bassa.

Un gran numero di satelliti risiede anche nell'orbita terrestre bassa, viaggiando per il mondo in circa 90 minuti, a una velocità di circa 5 miglia al secondo (8 km/s).Il lancio di un satellite in orbita terrestre bassa richiede molta meno energia rispetto al lanciarlo nello spazio e l'attrezzatura necessaria per inviare un segnale sulla terra può essere molto meno potente.Per questi motivi, i satelliti di orbita terrestre bassi sono ancora ampiamente utilizzati, anche se non possono rimanere situati su una parte del pianeta nel modo in cui possono fare i satelliti geostazionari nello spazio.I detriti ingrandiscono anche l'orbita terrestre bassa, con circa 8.500 oggetti più grandi di 10 cm attualmente tracciati.Questo detrito rappresenta una minaccia per i satelliti e le missioni, poiché anche piccoli oggetti che viaggiano a quella velocità possono causare danni enormi.

Per tutta l'attività umana nello spazio, una quantità sorprendentemente piccola di essa ha effettivamente avuto luogo al di fuori dell'orbita terrestre bassa.La quantità di energia necessaria per portare un veicolo al di fuori di questa orbita è enorme e il ritorno può essere complicato, rendendo i voli con equipaggio particolarmente audace.Il programma Apollo, che alla fine ha inviato uomini sulla superficie lunare, è probabilmente il programma più noto per inviare umani al di fuori dell'orbita terrestre bassa, e da quel momento solo una manciata di altri veicoli con equipaggio ha superato la barriera.