Cos'è una pandemia?

Una pandemia è uno scoppio globale di una malattia grave che supera i normali livelli di mortalità e livelli di infezione per la malattia tipica.A questo proposito, la definizione di pandemia è parzialmente soggettiva, ma nella maggior parte dei casi, la differenza tra lo stato di fondo normale e uno stato pandemico è sorprendentemente evidente.Nel corso della storia, i pandemie sono stati i peggiori assassini di esseri umani, uccidendo più persone di tutte le guerre e incidenti nella storia moderna combinati.Solo negli ultimi 90 anni sembra che le pandemie storiche siano per lo più sotto controllo, sebbene il virus dell'HIV, che è emerso negli anni '80, abbia ucciso milioni e continua ad essere un problema serio fino ad oggi.

Storicamente, ilLe più grandi pandemie sono state dovute a vaiolo, influenza, colera, tifus e peste bubbonica.La più grande pandemia della storia è spesso citata come la morte nera (pensato per essere una peste bubbonica), che ha causato 75 milioni di vite e ucciso circa un terzo della popolazione d'Europa e della Cina alla fine del 1340.Il recupero ha richiesto più di una generazione.I nativi americani e i nativi australiani erano fortunati che queste popolazioni fossero disconnesse da quelle dell'Africa e dell'Eurasia all'epoca.La morte nera fu diffusa da ratti infetti. Un'altra enorme pandemia, l'influenza spagnola, si diffuse in tutto il mondo nel 1918, immediatamente dopo la prima guerra mondiale, uccidendo 50-100 milioni di persone e concorrendo l'intensità della morte nera.Questa influenza è stata insolita in quanto ha ucciso le persone nel pieno della loro vita piuttosto che solo i vecchi o i bambini.Si ritiene che le morti siano state causate da tempeste di citochine, una risposta iperattiva del sistema immunitario che porta alla morte dell'organismo che ha lo scopo di proteggere.In una tempesta di citochine, le cellule immunitarie intasano il corpo così rapidamente da fare ancora più danni dell'influenza stessa.

Quando si verificano, le pandemie hanno radicalmente modificato il corso della storia e cambiato eventi mondiali.Se la morte nera non si fosse verificata in Europa, il progresso economico e tecnologico avrebbe potuto essere accelerato e Columbus potrebbe aver raggiunto le Americhe fino a cento anni prima.Oggi, molti governi temono che una nuova pandemia causata da una mutazione dell'influenza aviaria e centinaia di milioni di dosi di colpi di immunizzazione sono stati accumulati.