Cos'è una reliquia filogenetica?

Una reliquia filogenetica è un organo corporeo che ha perso il suo vero uso e esiste ancora solo perché non esiste una pressione di selezione particolarmente forte contro la sua esistenza.Un esempi comuni nell'uomo è l'appendice.Si ritiene che l'appendice sia una reliquia filogenetica di un organo corporeo presente in molti erbivori chiamati Ceco, che contiene batteri speciali per la digerire la cellulosa, il materiale duro nelle piante.L'appendice umana manca di questi batteri, quindi le persone non possono digerire la cellulosa.

Una volta si pensava che la ghiandola pineale fosse una reliquia filogenetica, fino agli anni '60, quando fu scoperto che produceva melatonina, un ormone che modula i ritmi circadiani.L'unicità e la misteriosità della ghiandola pineale fece sì che René Descartes la chiami la sede dell'anima, un organo corporeo che collegava gli umani a Dio, sebbene non abbiamo visto questa teoria avanzata nelle riviste di biologia ultimamente.

A volte il termine reliquia filogenetica èUsato anche per descrivere specie che non hanno una specie di cugina contemporanea e hanno più in comune con le specie che vivevano centinaia di milioni di anni fa rispetto a quelle di oggi.Questi includono Cycads, The Horseshoe Crab e il famoso coelacanto, originariamente pensato che fosse estinto per decine di milioni di anni, che è stato catturato al largo della costa dell'Africa nel 1938. Queste specie sono cambiate poco nel corso di centinaia di milioni di milionianni.Le reliquie filogenetiche sono talvolta anche definite fossili viventi.

I calamari del vampiro o Vampyroteuthis infernalis , che significa calamari di vampiri dall'Inferno, è un piccolo organismo nero vellutato che si abita in profondità nell'oceano.Non è né un calamaro né un polpo ma una reliquia filogenetica di un phylum in gran parte estinto.La Tuatara, un tipo di rettile, ha una ghiandola pineale altamente sviluppata, con un occhio pineale mediano, parafisi e una sacca pineale, in grande contrasto con la nostra ghiandola pineale omogenea, suggerendo che la ghiandola pineale è davvero una parte in parte nonostante la sua piccola religiRuolo ormonale negli umani.Prove come questa ci consentono di valutare se un particolare organo corporeo o specie è una reliquia filogenetica.

In un punto o nell'altro, i biologi hanno rivendicato vari squali, roditori, crostacei, piante e molti altri come reliquie filogenetiche.Un crostaceo, NeoGlyphea neocaledonica , sembra un bizzarro incrocio tra un gambero e un'aragosta.Ci sono molti altri fossili viventi interessanti che puoi trovare se fai una ricerca su Internet per il termine.