Cos'è una nebulosa planetaria?

Una nebulosa planetaria è un fenomeno che si verifica quando una stella di piccole e medie dimensioni si avvicina alla fine del suo ciclo di vita.Mentre le stelle molto grandi terminano le loro vite in un'esplosione di luce chiamata Supernova, le stelle più piccole sbiadano più gradualmente mentre i gas e le radiazioni escono dal loro nucleo.La prima nebulosa planetaria fu scoperta nel 1764 e da quel momento sono state trovate più di 2.000, con la maggior parte situata nella galassia della Via Lattea.La nebulosa planetaria è così chiamata perché i gas in fuga creano una forma simile al pianeta, ma questi corpi celesti hanno poco a che fare con i pianeti in senso tradizionale.

Le stelle hanno un ciclo di vita incredibilmente lungo e possono durare per miliardi di anni.Per tutta la vita di una stella, un processo di fusione nucleare nel nucleo, in cui gli atomi di idrogeno ed elio si legano continuamente.Nel tempo, questa fusione continua a un ritmo crescente man mano che sempre più idrogeno all'interno della stella si esaurisce.Alla fine, il nucleo inizia a disegnare in idrogeno dagli strati esterni della stella, con conseguente grave instabilità che abbatte il guscio protettivo delle stelle.Ciò consente a molti dei gas naturali trovati nella stella di fuggire nell'atmosfera, formava una sorta di nuvola attorno al nucleo delle stelle.

I restanti processi di fusione nucleare all'interno del nucleo producono radiazioni UV, che riscalda questi gas circostanti.Questo calore fa brillare i gas vari colori, creando una nebulosa planetaria.Questa nebulosa può assumere molte forme diverse a seconda del tipo di gas che contiene e della fase di vita della stella.Alcuni presentano forme di disco solide che ricordano un pianeta, mentre altri assumono un aspetto simile ad anello attorno al nucleo.Alcuni sono davvero unici e la maggioranza non è rotonda come l'immagine tradizionale della nebulosa planetaria.

Per un periodo da 10.000 a 50.000 anni, i gas intorno al nucleo alla fine si dissipano e si allontanano nello spazio.Una volta spariti questi gas, la nebulosa planetaria cessa di esistere e rimane solo il nucleo della stella.Questo nucleo è noto come un nano bianco e svanisce gradualmente nel tempo fino a quando non produce più alcuna luce.

Oltre agli affascinanti scienziati e astronomi, anche la nebulosa planetaria svolge un ruolo importante nella formazione di nuove stelle.Mentre le vecchie stelle si spengono, i gas che rilasciano prima formano una nebulosa planetaria prima di essere gradualmente sottratta nello spazio.Da qui, questi gas sono i mattoni per le nuove stelle, anche se questo processo si verifica molto lentamente per un periodo di migliaia o addirittura milioni di anni.