Cos'è un nano rosso?

I nani rossi sono stelle piccole e relativamente fresche che sono il tipo più numeroso di stelle nella nostra galassia, se non l'universo.Ciò è difficile da verificare perché i nani rossi non sono molto luminosi (che vanno dallo 0,01% al 10% la luminosità del sole), rendendo difficile osservarli dalle distanze astronomiche.Proxima Centuari, la stella più vicina al sistema solare, è un nano rosso.

I nani rossi hanno una massa tra il 7,5% e il 50% di quella del sole.Le stelle più massicce sono chiamate nane gialle, mentre meno enormi sono chiamati nani marroni.Tutti i nani fanno parte della classe più comune di stelle, nota come sequenza principale.Al di fuori della sequenza principale ci sono nani bianchi, che hanno esaurito il loro combustibile nucleare, e stelle giganti, che si gonfiano per formare nebulose stellari o esplodere nelle supernova.

Un nano rosso usa la stessa reazione di fusione nucleare per generare energia: fusionedi idrogeno nell'elio attraverso l'interazione a catena protonica.Ma poiché i nani rossi sono meno massicci, il loro core è meno compatto e le reazioni procedono a un ritmo più lento rispetto alle stelle più grandi.Pertanto, la temperatura superficiale di un nano rosso è inferiore a 3.500k, significativamente della temperatura superficiale Suns, che è di circa 5.778k.

I nani rossi sono abbastanza piccoli da essere completamente convettivi, il che significa che il materiale nel nucleo e la superficie viene costantemente ricircolato.Per questo motivo, i nani rossi sono in grado di bruciare una proporzione maggiore del loro combustibile nucleare rispetto alle stelle più massicce.In combinazione con il basso tasso di reazioni nucleari dalla loro bassa compressione, ciò offre ai nani rossi enormi durata della vita: da decine di miliardi a trilioni di anni a seconda della massa.

Una cosa misteriosa sui nani rossi è che mancano di quelli che sono chiamati metalli nel linguaggio di astronomia, che significa elementi diversi dall'idrogeno o dall'elio.Poiché la maggior parte delle stelle nell'universo nasce da Supernova Detritus, che contiene molti metalli, ci si aspetterebbe che tutte le stelle tranne le primissime stelle nell'universo contengano elementi più pesanti.Eppure non si trovano da nessuna parte nei nani rossi.