Cos'è una valle di Rift?

Una valle di Rift è una caratteristica geografica causata quando un braccio di una tripla giunzione tra le placche tettoniche fallisce (cioè smette di diffondersi) e lascia una struttura a forma di canyon residuo.A differenza dei canyon, che sono formati dall'erosione del fiume, le valli di frattura, formate attraverso la tettonica a piastra, sono molto più grandi.La più grande valle di Rift al mondo è la grande valle di Rift in Africa orientale, 6.000 km (3.700 miglia) di lunghezza, che si estende dalla Siria nel nord al Mozambico nell'estremo sud.Ci sono anche valli spaccate su altri pianeti: Valles marineris, su Marte, a 4.000 km (2.5000 miglia) di lunghezza, 200 km (125 miglia) di larghezza e fino a 4,3 km (4,3 mi), è la più grande fessura conosciutaNel sistema solare.

Tutti i più grandi laghi d'acqua dolce del mondo si trovano nelle valli di Rift, tra cui il lago Baikal in Russia (il lago più grande del mondo in volume, con in mano il 20% delle acque fresche del mondo), lago Tanganyika in Africa (secondo lago più grande), Lake Superior negli Stati Uniti (terzo più grande) e un certo numero di altri.Il più grande lago subglaciale del mondo, il lago Vostok, può sdraiarsi in una valle di Rift.

Alcune valli di frattura sono ancora geologicamente attive, ma la maggior parte sono dormienti.Se una valle di Rift continua a diffondersi a tempo indeterminato, un continente può separarsi, l'acqua dell'oceano si precipita dentro e si può formare una nuova cresta di medio oceano.Questa è stata la causa della rottura della Pangea supercontinente circa 200 milioni di anni fa.Una valle di Rift tra Africa, Europa e Americhe iniziarono a diffondersi, creando un nuovo oceano, l'Oceano Atlantico.Oggi questa spaccatura rimane nella forma della cresta mid-atlantica geologicamente attiva, dove si possono trovare numerose prese d'aria idrotermali.

A parte la grande valle della spaccatura in Africa, c'è una valle di Rift proprio nel mezzo del Nord America, chiamata The North AmericaSistema di spaccatura midcontinente, che ha più di un miliardo di anni.Durante il periodo cretaceo, da 145 a 65 milioni di anni fa, questo sistema di frattura è stato allagato, risultando nella via seale interna occidentale.Questo è il motivo per cui vari fossili marini possono essere trovati oggi in Medio America.