Cos'è una fontana spaziale?

Una fontana spaziale è una struttura attiva ipotetica che userebbe lo slancio di un flusso di proiettili per contenere una struttura in alto.Poiché una fontana spaziale dovrebbe essere centinaia o migliaia di chilometri di altezza, viene definita megastruttura e il costo della sua costruzione sarebbe proibitivo per almeno il prossimo paio di decenni.

In contrasto con un ascensore spaziale, che utilizza la resistenza alla trazione per rimanere in alto, un mezzo di fontane spaziali sarebbe lo stesso mezzo che un ipotetico frisbee che viene sbarrato da un flusso d'acqua da un tubo utilizzerebbe.Per una fontana spaziale, il flusso proiettile dovrebbe essere racchiuso nel vuoto per prevenire una massiccia perdita di potenza.Il vuoto sarebbe contenuto da un tubo che utilizza la levitazione magnetica per rimanere disimpegnato dal flusso del proiettile.Per questo motivo, uno degli unici studi seri di una fontana spaziale utilizza un nastro di ferro continuo e segmentato a soli 2 pollici (5 cm) di larghezza come flusso proiettile.

Nonostante l'investimento energetico iniziale richiesto per far funzionare il flusso del proiettile, ilLa fontana spaziale alla fine ha più promesse dell'ascensore dello spazio perché la sua altezza non sarebbe limitata dalla resistenza alla trazione del materiale.Materiali esotici come i nanotubi di carbonio non sarebbero necessari per contenere la torre in alto: i materiali convenzionali sarebbero sufficienti.

Una fontana spaziale è stata alternativamente immaginata come un enorme ciclo o come una singola torre con due percorsi per i pallini in entrata e in uscita.In una torre, i pellet sarebbero stati rallentati mentre raggiungevano la parte superiore da dispositivi di trascinamento elettromagnetici che raccoglievano energia dagli oggetti accelerati.Quindi sarebbero tornati sulla superficie della Terra attraverso la gravità, dove una parte del loro slancio sarebbe stata nuovamente raccolta.L'energia ottenuta attraverso questo processo verrebbe quindi utilizzata per alimentare un driver di massa che lancia nuovamente i pellet nello spazio, dove trasferiscono lo slancio su una piattaforma mobile e riprendono il processo.

Il metodo di costruzione varia anche daL'ascensore dello spazio.Invece di essere costruita dallo spazio verso il basso, la torre sarebbe stata costruita in modo incrementale da zero.Per un ciclo, un tubo cavo estremamente lungo inizierebbe a riposo sulla superficie della terra.Quindi, il flusso del proiettile inizierebbe lentamente, con i pellet che vengono alimentati nel tubo in una leggera pendenza verso l'alto, facendo risalire lentamente ma sicuramente il tubo dalla superficie delle terre.Alla fine, l'apice del ciclo avrebbe raggiunto lo spazio.Per una torre, verrebbe anche utilizzato un ciclo chiuso, ma i flussi in uscita e in arrivo sarebbero situati l'uno accanto all'altro.

L'alimentatore e i flussi di proiettili per qualsiasi fontana spaziale dovrebbero essere ridondanti.Se il ciclo si è rotto e i proiettili fossero stati liberati, potrebbe seguire enormi disastri.Un anello di fontana spaziale che cade verso il terreno a velocità di rientro sarebbe simile a sferzarsi la terra con un enorme fiaggio.