Cos'è uno stromatolite?

Una stromatolite è una massa accumulata di microrganismi che sono cresciuti così vicini che formano un tappetino.Gli stromatoliti si formano in genere a strati, creando un aspetto stratificato caratteristico e sono un argomento di intenso interesse tra i geologi.Fino al 20 ° secolo, l'unica prova di stromatoliti era in forma fossile e gli scienziati presumevano che questi biofilm unici fossero estinti.Tuttavia, a Shark Bay, in Australia, è stata scoperta una colonia di stromatoliti viventi, dondolando il mondo scientifico.

In genere, i microrganismi in una stromatolite sono cianobatteri, noti anche come alghe blu-verde.Vivere sotto forma di una colonia è molto vantaggioso per questi organismi e numerosi esempi di microrganismi che vivono in colonie simili si possono trovare in tutto il mondo.Un singolo stromatolite può richiedere migliaia di anni per formarsi, strato per strato e può apparire in una varietà di forme;Molti stromatoliti assomigliano a colonne, ma possono anche formarsi in dischi, piramidi e anelli come gigantesche ciambelle deomoli.Questi organismi generano energia usando l'anidride carbonica e la luce solare e i sottoprodotti sono ossigeno e carbonato di calcio, noto anche come calce.Salino e acqua molto calda, imitando le condizioni in cui gli stromatoliti sopravvissero durante l'era precambriana.Questi tappetini di batteri sono molto fragili, il che può spiegare perché le colonie moderne sono state trovate in aree remote, lontane dalla portata degli umani e degli animali al pascolo che potrebbero danneggiarli.La colonia di Shark Bay è stata effettivamente designata un sito patrimonio mondiale, riconoscendo la sua unicità.

In forma fossilizzata, una stromatolite ha strati di materiale traballante distintivi, che spesso si formano in colline e hummock.È anche comune trovare depositi di vari minerali tra gli strati, fornendo indizi su quando si sono formati e come erano le condizioni.Molti stromatoliti fossilizzati sono piuttosto colorati, con fasce di colore ricco tra strati più colorati e sono oggetti di collezionisti popolari.