Cos'è un transmissometro?

Un transmissometro è un dispositivo per misurare l'attenuazione della luce mentre viaggia attraverso un mezzo, normalmente aria o acqua.È generalmente usato come mezzo per determinare la visibilità nell'atmosfera e la torbidità nell'oceano.Lo strumento è costituito da una fonte luminosa di frequenza e intensità note, che può essere una lampada, un laser o un diodo a emissione di luce (LED) e un rilevatore situato a una distanza nota.Il rivelatore converte la luce che la raggiunge in una tensione elettrica proporzionale all'intensità della luce.Il grado di trasparenza dell'aria o dell'acqua intervenuta può essere determinato misurando la proporzione di luce dalla fonte che viene registrata sul rivelatore.

L'attenuazione della luce mediante gas e particelle nell'atmosfera può essere espressa come coefficiente di estinzione atmosferica, che è una misura della proporzione di luce persa per dispersione e assorbimento per unità di distanza.Per ottenere un valore per questo, l'intensità della luce misurata dal rivelatore deve essere confrontata con ciò che ci si aspetterebbe se non vi fossero gas o particelle presenti tra sorgente e rivelatore.Il coefficiente di estinzione varierà in base alla misurazione della lunghezza d'onda della luce, poiché i diversi gas e particelle assorbono e disperdono diverse lunghezze d'onda della luce per vari estensioni.Per la visibilità dell'aria, viene comunemente usata una lunghezza d'onda di 550 nanometri (nm), poiché questo è nel mezzo dello spettro della luce visibile.Quando si misurano la torbidità dell'acqua, una lunghezza d'onda di 665 nm è tipica.In alcune circostanze, possono essere prese misurazioni separate per diverse lunghezze d'onda.

Gli inquinanti nell'atmosfera possono ridurre seriamente la visibilità.La luce può essere sparsa da alcune sostanze, come solfati e nitrati, e assorbita da altre, come fumo, fuliggine e biossido di azoto del gas, responsabile della foschia marrone spesso vista intorno alle aree urbane.Per misurare la qualità dell'aria in termini di visibilità, la sorgente di luce e il rivelatore transmissometro possono essere posizionati a 0,62-6,21 miglia (1-10 km) di distanza per dare ciò che è noto come misurazione del percorso lungo.Pertanto, la visibilità può essere monitorata per le aree fornite su base continuativa.Negli Stati Uniti, i transmissometri sono stati ampiamente utilizzati dall'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) per monitorare la visibilità, come richiesto dal Clean Air Act.

I transmissometri sono talvolta utilizzati sulle piste dell'aeroporto per verificare la visibilità.Alcuni tipi di transmissometro sono specificamente progettati per essere distribuiti in pile di fumo nelle centrali elettriche per misurare l'opacità del pennacchio di fumo.Nell'oceano o nell'acqua dolce, la luce può essere ostacolata da limo sospeso, sedimenti disturbato e microrganismi.La torbidità dell'acqua può essere misurata usando un transmissometro con la sorgente luminosa e il rivelatore posizionato alle estremità opposte di un tubo lungo circa un metro.Questo può essere sospeso nell'acqua alla profondità richiesta, in modo che il tubo si riempia di acqua.