Cos'è Alpha Centauri?

Alpha Centauri è il sistema stellare più vicino alla terra a parte il nostro.È un trio di stelle: Alpha Centauri, Beta Centauri e Proxima Centauri.I primi due sono spesso indicati come Centauri A e Centauri B, mentre l'ultimo è Centauri C. Alpha Centauri è una stella nana bianca giallastra con una massa maggiore di circa il 10% rispetto al nostro sole.Beta Centauri è leggermente più piccolo, a circa il 90% di massa solare e produce meno calore, emanando un bagliore bianco-giallo-giallo arancione.Proxima Centauri è un piccolo nano rosso, orbitando in orbita gli altri due a grande distanza.Questo nano rosso è la stella più vicina a noi a parte il Sole. Il sistema Centauri prende il nome dalla sua posizione nel Costallazione Centaurus, il Centauro.L'intero sistema è 4,2 - 4,4 anni luce dalla terra.Un'astero che viaggiava al 10% della velocità della luce, forse alimentata da un motore di impulsi nucleari, raggiungerà Alpha Centauri in soli 50 anni.È plausibile che il sistema abbia i suoi pianeti, sebbene nessuno sia stato ancora rilevato.

Alpha Centauri e Beta Centauri abbiano un'orbita eccentrica l'una intorno all'altra, si avvicina di 11 AU (unità astronomiche o distanze da sole terra) e le distanze tra terra)separarsi fino a 35 UA.Ciò è paragonabile alla distanza tra il sole e Saturno quando più vicino, e tra il sole e Plutone al massimo.Entrambe le stelle hanno circa 5-6 miliardi di anni, proprio come il nostro Sole.

Il nano rosso Proxima Centauri, il reietto, pesa solo 1/10 del sole e di conseguenza brucia il suo combustibile nucleare, il che significa che è meno luminoso e luminosocaldo.In effetti, l'unica ragione per cui possiamo osservare questo nano rosso è che si trova così vicino al nostro sistema domestico.Proxima Centauri orbita in orbita Beta e Alpha Centauri ad una distanza di 11.000 UA, o circa 0,21 anni luce, che è 1/20 del percorso tra il sole e Alpha Centauri.Inizialmente, non eravamo nemmeno certi se Proxima dovesse essere considerata parte dello stesso sistema stellare, ma le osservazioni hanno dimostrato che orbita orbita sul centro binario e condivide approssimativamente lo stesso movimento attraverso lo spazio del resto del sistema stellare.