Cos'è un asteroide?

Un asteroide, a volte chiamato planetoide, è un piccolo corpo celeste che orbita attorno al sole, insieme ad altri oggetti nel sistema solare come i pianeti.Tuttavia, a differenza dei pianeti, gli asteroidi sono in genere molto piccoli, con solo una manciata di asteroidi che raggiungono dimensioni immense.Il più grande asteroide noto è Cerere, che ha un diametro di 580 miglia (930 chilometri).Dopo la scoperta di Cerere nel 1801, furono scoperti molti altri asteroidi, poiché gli astronomi sapevano cosa cercare.Migliaia di nuovi asteroidi vengono scoperti ogni anno.

Il nome Asteroid deriva dal greco Asteroides , che significa "stelle come".Gli asteroidi sono raccolte di vari materiali di forma irregolare, tra cui minerali metallici e carboniosi.Quando un frammento di un asteroide si scontra con l'atmosfera terrestre, viene definito un meteoroide.Il flash di luce che caratterizza una meteora è causato dalla vaporizzazione quando il pezzo di materiale estraneo colpisce l'atmosfera.Altri corpi estranei che entrano nell'atmosfera terrestre sono anche chiamati meteoroidi.

Quando il sistema solare ha iniziato a formarsi per la prima volta, creando anche gli asteroidi.La maggior parte degli asteroidi nel sistema solare è concentrata in una "cintura di asteroidi" che si trova tra Marte e Giove.Si ritiene che l'immensa attrazione gravitazionale di Giove possa aver influenzato la formazione degli asteroidi, che altrimenti avrebbero potuto unirsi per formare un grande pianeta.All'interno della cintura di asteroidi, la maggior parte degli asteroidi orbita in gruppi, che prendono il nome dagli asteroidi più grandi o notevoli del gruppo.

Altri asteroidi possono essere trovati sparsi in tutto il sistema solare.Gli esatti schemi orbitali di ogni asteroide scoperto non sono stati bloccati, ma, come molti altri corpi celesti, gli asteroidi hanno set e orbite specifiche.Le comete sono l'eccezione a questa regola, con orbite altamente irregolari che possono rendere difficile la previsione dei loro movimenti.Alcuni asteroidi si avvicinano anche molto alla Terra e si ritiene che le collisioni con i principali asteroidi possano essere dietro diversi eventi importanti nella storia geologica della Terra.La probabilità di un'altra collisione di questo tipo è molto bassa, per il sollievo di molti organismi che chiamano la Terra a casa.

Gli asteroidi del catalogo degli astronomi, insieme ad altri corpi celesti, nel tentativo di saperne di più sul sistema solare e sull'universo.La maggior parte degli asteroidi sono identificati con un numero universale e anche gli asteroidi univoci vengono dati nomi.I dati sugli asteroidi vengono regolarmente pubblicati, in modo che gli astronomi possano determinare se un asteroide è una nuova scoperta.