Cos'è un cluster aperto?

Un cluster aperto è un sistema di stelle correlate che di solito proviene da una nuvola molecolare comune, composta da polvere e gas cosmici.Tipicamente, un cluster aperto di stelle ha origine in galassie in cui si sta svolgendo la formazione di stelle attive, come nelle galassie a spirale o irregolare.Poiché sono presenti all'interno del disco di una galassia, i cluster aperti possono anche essere indicati come cluster galattici .Le stelle del cluster aperto sono generalmente di dimensioni relativamente piccole, contenenti una media da diverse centinaia di migliaia di stelle individuali.

Circa 1100 cluster aperti sono stati identificati nella galassia di Via Lattea, sebbene molti scienziati ritengano che ciò sia solo una piccola quantità del numero totale di cluster aperti che esistono effettivamente.A volte i cluster aperti possono essere visti ad occhio nudo.Pleiades, Hyades e i cluster Alpha Persei sono tutti esempi di cluster aperti visibili.Altri cluster, come il doppio cluster, possono essere visti solo usando telescopi o binocoli.

Le stelle all'interno di un cluster aperto sono relativamente giovani di età, di solito meno di poche centinaia di milioni di anni.Gli scienziati possono stimare l'età dei cluster aperti esaminando il rapporto tra stelle blu, gialle e rosse all'interno dei cluster.I cluster che hanno più stelle blu sono generalmente più giovani dei cluster con più stelle rosse e gialle.

Come regola generale, ogni stella del cluster aperto condivide diverse caratteristiche chiave.Detto questo, i cluster aperti possono offrire agli scienziati e agli astrofisici la capacità di studiare più facilmente l'impatto delle variabili sulle proprietà delle stelle.Le stelle in un cluster aperto sono generalmente comparabili sia nell'età che nel trucco chimico iniziale.Inoltre, queste stelle sono generalmente distanziate all'incirca alla stessa distanza dalla terra.

Le stelle del cluster aperto hanno normalmente masse diverse.Queste masse variano di dimensioni, con le stelle più grandi di un giovane cluster che comprende circa 80-100 masse solari.Le stelle più piccole possono essere inferiori a 0,08 masse solari.

I cluster aperti sono generalmente legati l'uno all'altro per gravità.Possono, tuttavia, essere disturbati mentre orbitano il centro galattico.Questa interruzione è spesso causata quando si verificano un incontro ravvicinato con nuvole di gas o altri cluster.Possono anche perdere singoli stelle attraverso incontri ravvicinati interni.

Alcuni scienziati stimano che i cluster aperti si perdano dopo circa un miliardo di anni, con alcune stelle alla deriva sul lato opposto della galassia e altre sul lato vicino.Il periodo di tempo per questo esborso può variare a seconda della densità iniziale del cluster.Un cluster stretto dura spesso per un periodo di tempo più lungo rispetto a un cluster libera.