Cos'è la star di Barnard?

Barnards Star è la quarta stella più vicina al sole, dopo i tre membri del sistema Centauri e la stella più veloce in movimento nel cielo.A volte si chiama Barnards Runaway Star per riferirsi al suo movimento significativo rispetto ad altre stelle.Situato nell'Ofiuchus di Constellation, a soli 5,98 anni luce dalla Terra, Barnards Star non è ancora visibile all'occhio senza aiuto.Questo perché è una stella nana rossa con solo il 17% della massa del sole e lo 0,04% quanto la luminosità.I nani rossi sono così deboli che siamo a conoscenza solo di quelli entro circa 100 anni luce da noi stessi.

Barnards Star si sta attualmente muovendo nella direzione generale del nostro sistema solare a circa 140 km/sec e diventerà la stella più vicinaSole in solo circa 11.700 anni, a una distanza di soli 3,8 anni luce.Sfortunatamente, anche allora sarà ancora troppo debole per vedere con l'occhio senza aiuto.Anche ora, la stella è così debole che se dovesse sostituire il sole, avrebbe solo circa 100 volte la luminosità di una luna piena.C'è molto dibattito sul fatto che un nano rosso possa avere pianeti abitabili alla vita.La zona abitabile per i pianeti attorno a un nano rosso sarebbe simile a distanza dall'orbita del mercurio.Barnards Star ha una temperatura superficiale di solo circa 3000 K.

dal 1963 al 1973 circa, alcuni astronomi credevano che ci fosse un pianeta di dimensioni di Giove in orbita attorno a Barnards Star, basato su piccoli movimenti traballanti presumibilmente osservati rispetto alle piastre fotografiche.Sfortunatamente per questo gruppo, i tentativi successivi di verificare che il traballaggio non ebbe successo.Anche le osservazioni a risoluzione molto più elevata con il telescopio spaziale Hubble hanno escluso il vacillino osservabile.Barnards Star può ancora avere un compagno planetario a grandezza naturale, ma sicuramente non una dimensione di Giove in qualsiasi orbita ravvicinata.

La vicinanza e il possibile compagno planetario di Barnards Star lo hanno fatto popolare negli anni '60 come bersaglio di un interstellaresonda.È stato concepito un design per una sonda, chiamata Dadalo, dalla British Interplanetary Society.Tale sonda sarebbe stata estremamente costosa e alimentata dalla propulsione di impulsi nucleari, sebbene sarebbe stata realizzabile con la tecnologia degli anni '60.