Cos'è Cassini?

Il veicolo spaziale Cassini è stata la prima sonda progettata specificamente per esplorare Saturno e la prima ad entrare in orbita attorno al pianeta gigante.Portava una sonda di atterraggio, Huygens, progettata per atterrare e indagare su Saturno più grande titano della luna.Cassini trasporta dodici strumenti scientifici, nonché un'antenna ad alta larghezza di banda per la comunicazione con la Terra, e una fonte di alimentazione del generatore termico radioisotopo (RTG).

Cassini è stato lanciato da Cape Canaveral il 15 ottobre 1997, sul lancio di un lancio di Titan IV/Centaurveicolo.Cassini è stata la seconda sonda interplanetaria più grande mai lanciata e la traiettoria ad alta energia a Saturno ha richiesto una serie di potenziamenti gravitazionali per spingere l'astronave senza consumare troppo carburante.L'orbita ha realizzato due flybys del pianeta Venere, uno dalla terra, e uno del gigantesco pianeta Giove prima di entrare in orbita di Saturno il 1 ° luglio 2004.

Una volta in orbita intorno a Saturno, Cassini ha manovrato usando impulsi di razzi e flybys of Saturno Moons,soprattutto Titano.Il 25 dicembre 2004, Cassini pubblicò la sonda Huygens, che in seguito entrò nell'atmosfera di lune e atterrò sulla sua superficie.Da allora, Cassini ha continuato le sue indagini su Saturno e sui suoi vasti sistemi di luna e anelli e ha fatto molte più osservazioni su Titano e altre lune come Enceladus.Quattro nuove lune, troppo piccole per essere osservate dalla Terra, sono state scoperte da Cassini.

Cassini trasporta dodici diversi strumenti scientifici, tra cui una telecamera visiva ad alta risoluzione, che ha restituito migliaia di immagini di Saturno e dintorni sulla Terra.La sua fotocamera a infrarossi è in grado di misurare la temperatura degli oggetti ed è stata utilizzata per vedere attraverso la foschia globale di Titani per mappare la superficie.Gli strumenti radar a bordo sono stati usati per confermare l'esistenza di laghi liquidi su Titano e passando le onde radio attraverso gli anelli di Saturno, gli scienziati potrebbero determinare la struttura del sistema ad anello.Cassini ha anche diversi rilevatori per misurare la resistenza del campo magnetico;Una deflessione nel campo magnetico locale dell'encelado è stata usata per confermare che la luna aveva un'atmosfera, costituita principalmente da vapore acqueo.