Cos'è la sterilizzazione chimica?

La sterilizzazione è un metodo per garantire che un oggetto o una superficie sia interamente privo di vita microbica.Normalmente, un basso livello di contaminazione microbica non rappresenta un problema, ma per alcuni articoli come strumenti chirurgici o parti di macchine che producono farmaci iniettabili, questo estremo livello di pulizia è necessario per prevenire le infezioni.La sterilizzazione chimica comporta l'uso di una sostanza chimica che è tossica per i microbi per sterilizzare gli oggetti.

Perché un oggetto sia sterile, tutti i microbi devono essere morti.Ciò è in contrasto con un oggetto pulito o uno che è stato trattato con antisettico o disinfettante, come in questi casi possono rimanere alcuni microbi.La sterilizzazione viene spesso eseguita utilizzando una macchina che può esporre oggetti ad alte temperature e forse anche pressioni elevate.Esempi includono forni, che producono calore secco e autoclave, che producono vapore caldo ad alta pressione.

Sebbene questi tipi di sterilizzazione siano i più efficienti rispetto ad altre forme, in alcuni casi non sono pratici.Gli oggetti realizzati in metallo o vetro sopravvivono al calore secco di un forno, ma la materia di plastica e materia organica possono bruciare.Le materie plastiche possono attraversare un ciclo di autoclave non danneggiati, ma altri sterilizzatori a vapore possono fondere le materie plastiche.Anche i sterilizzatori che usano la luce ultravioletta possono essere utili, sebbene questa tecnica uccida solo i microbi che sono direttamente esposti alla luce ultravioletta.

Per aggirare questi svantaggi, a volte la sterilizzazione chimica è l'unica opzione.Entrambi i prodotti chimici in forma liquida e le sostanze chimiche in forma di gas possono essere adatte al processo.Prima della sterilizzazione chimica, l'attrezzatura deve essere pulita in sporco, al fine di impedire ai microbi di sopravvivere dietro uno strato protettivo di sporcizia.

Gli sterilanti liquidi richiedono tempo per lavorare e questo può essere molto più lungo del calore a secco, delle esigenze di sterilizzazione a vapore o di sterilizzazione a vapore.Questo può richiedere ore a giorni per funzionare in modo efficace, poiché alcune specie microbiche formano strutture chiamate spore, che sono molto difficili e resistono all'uccisione in un breve periodo di tempo.In genere, l'attrezzatura, come gli strumenti chirurgici, è completamente immersa nello sterilizzazione liquido.Esempi di possibili sostanze chimiche liquide includono formaldeide e glutaraldeide.

Le sterilizzazioni chimiche del gas implicano il saturazione di un'area o un equipaggiamento con gas tossico per i microbi.Questo richiede anche tempo per lavorare.Esempi di sostanze chimiche che possono essere utilizzate in forma gassosa sono la formaldeide e l'ossido di etilene.I rischi di sterilizzazione chimica comprendono la tossicità per l'uomo attraverso la pelle e attraverso l'inalazione.

La sterilizzazione chimica può anche riferirsi a un metodo di sterilizzazione degli animali.In questa situazione, un veterinario inietta una sostanza chimica nei testicoli di un animale maschio che danneggia abbastanza i testicoli che l'animale non produce sperma.Rispetto alla sterilizzazione chirurgica, tuttavia, la sterilizzazione chimica è rara.