Cos'è il deuterio?

Il deuterio è un isotopo dell'elemento chimico idrogeno.A differenza del normale idrogeno, che ha un protone, il deuterio ha un protone e un neutrone.Questo isotopo non è radioattivo e si trova in piccole quantità ovunque sia presente l'idrogeno.È utilizzato principalmente nella fusione nucleare, come moderatore per i reattori di fissione e nella risonanza magnetica nucleare.

Per la maggior parte, il deuterio è chimicamente identico all'idrogeno normale.Può sostituire l'idrogeno nei legami chimici e la maggior parte degli organismi può essere coltivata con successo ad alti livelli di deuterio.L'ossido di deuterio, chiamato "acqua pesante", mostra alcuni strani effetti a causa della massa extra degli isotopi;È più spesso dell'acqua normale e un cubo di ghiaccio di acqua pesante affonderà.Gli organismi che consumano piccole quantità di acqua pesante sono generalmente inalterati, ma la massa extra provoca un leggero cambiamento nelle sue proprietà di legame e ciò può interrompere la biochimica di una cellula se viene utilizzata troppa acqua pesante.

il deuterio viene estratto dall'acqua di mare, dove si trova ad una concentrazione di circa 300 ppm.È molto diluito, e quindi il processo di estrazione è ad alta intensità di energia e costosa;1 libbra (0,4 chilogrammi) può costare centinaia di dollari USA (USD).A causa della sua massa atomica, l'isotopo è un moderatore di neutroni migliore dell'idrogeno ordinario e l'ossido di deuterio viene utilizzato in alcuni reattori di fissione nucleare, come il design di Candu.Il deuterio è anche usato per produrre bombe nucleari e durante la seconda guerra mondiale, gli alleati hanno bombardato la pianta del deuterio principale di Germanys per impedire ad acquisire armi atomiche., l'attuale focus della ricerca sulla fusione artificiale.La maggior parte dell'isotopo creato all'interno di una stella viene nuovamente fusa, e quindi la stragrande maggioranza dell'idrogeno nell'universo rimane idrogeno o viene fusa in elementi più pesanti come l'elio e il carbonio.I nani marroni, che non hanno mai una temperatura centrale abbastanza elevata per fondere l'idrogeno ordinario, possono rimanere stabili per alcuni milioni di anni fondendo il loro deuterio.