Cos'è l'uranio arricchito?

L'uranio arricchito ha avuto la concentrazione di un particolare isotopo, uranio 235 o U ²³⁵ , aumentato al di sopra dei livelli naturali.L'uranio ha almeno tre isotopi in natura e U ²³⁵ è particolarmente utile come combustibile per i reattori nucleari e come base per le armi nucleari.L'uranio è naturalmente composto da una percentuale molto elevata di U ²³⁸ e una percentuale molto piccola di altri isotopi, U ²³⁵ è il prossimo più comune, circa lo 0,7%.Separando gli isotopi, è possibile creare campioni di uranio arricchiti con una maggiore concentrazione di isotopi U ²³⁵ . L'uranio può essere arricchito in vari modi e a vari gradi a seconda dell'uso previsto.U

235

è importante per il combustibile del reattore nucleare e le armi nucleari a causa della sua capacità di sottoporsi a fissione o scissione.Ogni atomo di U ²³⁵ che è diviso rilascia un'enorme quantità di energia, nonché una particella atomica ad alta energia chiamata neutrone.Il neutrone colpisce quindi un altro atomo di U ²³⁵ , causando la divisione, scatenando una reazione a catena.Quando la reazione è lenta e controllata, può essere sfruttata come nel caso di un reattore nucleare.Quando la reazione è violenta e incontrollata, il risultato è un'esplosione nucleare, il processo che era la base per le bombe lasciate cadere dagli Stati Uniti in Giappone alla fine della seconda guerra mondiale. ^{a seconda dell'uso previsto, l'uranio arricchito èprodotto con diverse concentrazioni di atomi di u} 235

.Il grado più basso è noto come uranio leggermente arricchito (SEU) e ha una concentrazione fino a circa il 2% U

235 ^{.Il grado successivo è noto come uranio a basso arricchito (LEU) e di solito ha una concentrazione di circa il 3% o il 4% U} 235 ^{, che è la concentrazione standard più alta per il carburante del reattore, sebbene possa essere fino al 20%. L'uranio altamente arricchito (HEU), noto anche come uranio di grado di armi, è uranio che ha una concentrazione di circa l'80% U} 235

.L'uranio arricchito a questo livello viene utilizzato nella produzione delle armi che costituiscono gli arsenali nucleari di molti paesi, sebbene livelli di arricchimento pari al 20% siano sufficienti per produrre le armi nucleari più semplici.Questo grado di uranio arricchito è altamente controllato e regolato da governi e agenzie di regolamentazione nazionali e internazionali al fine di promuoverne un uso sicuro e per prevenire la creazione di armi nucleari da parte di entità che le civiltà mondiali nel loro insieme ritengono potenzialmente pericolose o irresponsabili.