Cos'è l'oceanografia geologica?

In parole povere, oceanografia geologica è lo studio del fondo oceanico.Questo ramo delle scienze della terra si concentra sulla struttura geologica e sulla topografia del fondo oceanico e sui processi naturali che creano e modificano queste caratteristiche.Gli scienziati specializzati in questo campo applicano principi e tecniche oceanografici per scoprire importanti eventi geologici che si sono verificati milioni di anni fa, nonché per prevedere coloro che potrebbero verificarsi in futuro.

In termini di struttura, gli oceanografi geologici studiano gli effetti del movimento delle piastre litosferiche della Terra, che si traducono in depositi sedimentari e la formazione o la distruzione del fondo oceanico.Una notevole area di concentrazione colpita da questi processi è la piattaforma continentale.Questa è l'area di terra sotto l'oceano appena fuori dalla riva e si estende fino al punto in cui lo scaffale si inclina e scende nella pianura abissale del fondo dell'oceano, la cui profondità varia in tutto il mondo.Misurando la profondità dello scaffale in luoghi specifici, gli scienziati possono prevedere il modello di movimento dell'acqua lungo la costa costiera, nonché l'altezza delle onde che ci si può aspettare che inizino al largo e infine raggiungere la terra.Lo studio delle variazioni nella piattaforma continentale fornisce anche indizi per aiutare a stimare le fluttuazioni del livello del mare in varie regioni geografiche, nonché l'impatto delle tempeste tropicali.

Esistono numerose discipline secondarie che rientrano nella scienza dell'oceanografia geologica.Ad esempio, la paleoclimatologia è lo studio di letti di acque profonde per costruire una sequenza temporale di cambiamento climatico in relazione alla modellatura e al rimodellamento della terra, nonché alla salute e alla biodiversità degli organismi viventi passati e attuali.La tettonica della piastra è lo studio delle piastre tettoniche terrestri, che risiedono sui pianeti litosfera e sono innescati a migrare a causa del calore generato dal mantello superiore sottostante della crosta terrestre o dell'astenosfera.Molte sottodiscipline di oceanografia geologica producono aree di studio ancora più specializzate.Ad esempio, la sismologia, che è dedicata allo studio dell'attività del terremoto, è una sottocategoria di tettonica a piastre.

Gli scienziati geologici oceanografici usano una vasta gamma di strumenti e attrezzature nel loro lavoro.Ad esempio, oltre alle immagini satellitari, i ricercatori utilizzano strumenti altamente avanzati per mappare il fondo oceanico, come i sistemi di rilevamento della batimetria di swath ad alta risoluzione e le attrezzature per profilazione acustica a scansione laterale.Molti scienziati partecipano anche a programmi di esplorazione in acque profonde, come l'Ocean Drilling Program (ODP), un progetto internazionale finanziato e gestito dalla National Science Foundation degli Stati Uniti e 22 partner globali che compongono le istituzioni oceanografiche congiunte per il campionamento della terra profonda (Joides).